Le developpement de l'atherosclerose est la consequence de l'interaction d'une succession d'evenements se deroulant sur plusieurs annees. Parmi les premiers phenomenes de ce processus, on trouve l'adhesion des monocytes aux cellules endotheliales et leur migration trans-endotheliale. Les monocytes sont actives au sein du micro-environnement sous-endothelial. Cet environnement fournit les conditions necessaires aux modifications oxydatives des lipoproteines de faible densite (LDL). L'absorption ulterieure de ces lipoproteines, modifiees par la voie d'un recepteur anormal, conduit a la formation de cellules spumeuses. Les macrophages actives sont egalement une source riche en cytokines et facteurs de croissance qui favorisent la mobilisation de macrophages supplementaires et de cellules musculaires lisses de la paroi vasculaire et qui degagent des radicaux libres derives de l'oxygene lesquels peuvent interrompre le fonctionnement de l'endothelium vasculaire conduisant ainsi a un dysfonctionnement endothelial et a des alterations ulterieures qui se perpetuent par elles-memes