Contrasting patterns of genetic diversity in neutral markers and agromorphological traits in wild and cultivated populations of Medicago sativa L. from Spain

Crop/weed gene flow is often of great concern for a better understanding of germplasm diversity. This paper provides an overview of the levels and partition of genetic diversity assessed between wild and cultivated populations of Medicago sativa L. in Spain for both molecular markers and agromorphological traits. We report that most wild populations preserve a great agronomic and morphological originality despite their occasional parapatry with cultivated forms and the occurrence of crop/weed gene flow in many locations. However, populations that display either a continuous range of intermediate plants between the typical wild and cultivated forms, or a mosaic of individuals that can be assigned to each gene pool respectively, were also identified. Providing that reproductive isolation is not strict, we hypothesise that contrasted selective pressure between wild and cultivated populations mainly accounted for the maintenance of their phenotypic integrity.

L’existence d’un flux génique entre des populations cultivées et sauvages joue souvent un rôle prépondérant dans l’évolution de la diversité génétique de ces dernières. Nous présentons ici une vue générale des niveaux, et de l’organisation de la diversité génétique mesurée sur la base de marqueurs neutres et de caractères agromorphologiques dans des populations sauvages et cultivées de luzerne (M. sativa L.)en Espagne. La plupart des populations sauvages maintiennent une claire originalité agronomique et morphologique bien qu’elles soient parapatriques de populations cultivées et qu’elles fassent parfois l’objet d’introgressions régulières de leur part. Néanmoins notre étude a permis de mettre en évidence un ensemble de populations sauvages moins typiques, présentant un continuum de formes intermédiaires ou une mosaïque d’individus caractéristiques de chaque forme. Notre étude suggère que l’isolement reproducteur entre populations sauvages et cultivées n’est pas total et qu’il est vraisemblable que de fortes pressions de sélection engendrées par le milieu jouent un rôle déterminant dans le maintien de l’intégrité phénotypique des formes sauvages.