Etat structural, enracinement et alimentation hydrique du maïs. III. Disponibilite des reserves en eau du sol

Variations in soil water reserves and stomatal conductance of the upper leaves of maize canopies were monitored for 3 years during the 6-week period around silking. Measurements were carried out in plots of an experimental field where the ploughed layer structure was contrasted, and where root system and top growth were also studied. In compacted plots, water uptake was reduced nearly by half compared with other plots ; as a consequence, stomatal conductance was different between treatments after a few days without rain, although soil water content always remained higher in compacted plots compared with plots having a favourable structure. A correspondence between soil water content variations and the geometrical characteristics of root system showed : (1) that differences between treatments in the availabity of water reserves are probably due to the spatial distribution of roots, and (2) that part of the spatial variability of soil drying is linked with irregularities in this distribution.

Les variations de stock d’eau du sol, et la conductance stomatique des feuilles supérieures de couverts du maïs¨ ont été mesurés trois années pendant les 6 semaines qui encadrent la floraison. Les mesures ont été effectuées dans des parcelles d’états structuraux contrastés appartenant à un champ expérimental où l’état des parties aériennes et souterraines était par ailleurs suivi. Dans les parcelles où la couche labourée est de structure continue et compacte, les prélèvements d’eau ont été près de 2 fois plus faibles que dans les autres parcelles ; ceci a eu pour conséquence l’apparition (après quelques jours sans pluie) de différences entre traitements de la conductance stomatique, bien que la teneur en eau du sol soit restée en permanence plus élevée dans les parcelles d’état structural défavorable par rapport à celles d’état structural favorable. La mise en correspondance des variations de teneur en eau du sol et des caractéristiques géométriques de l’enracinement montre (1) que ces différences entre traitements de la disponibilité des réserves en eau du sol sont probablement dues à la disposition spatiale des racines et (2) qu’une partie de la variabilité spatiale du dessèchement du sol est liée aux irrégularités de cette disposition.