Desempeño de un reactor UASB compartimentado al tratar agua residual de baja carga

Resumen en español: "El uso de reactores anaerobios UASB (del inglés Upflow Anaerobic Sludge Blanket) en el tratamiento de aguas residuales ha aumentado en los últimos años, particularmente en países en desarrollo, debido a su eficacia y bajos costos. La baja concentración de materia orgánica de algunos desechos líquidos representa un desafío para los reactores UASB, lo que ha derivado en eficiencias de tratamiento generalmente modestas. Es necesario adecuar esta tecnología para el tratamiento eficiente de los efluentes de baja carga. En este estudio se evaluó el desempeño de un reactor UASB compartimentado (4 etapas) a escala completa (17.3 m3), al tratar las descargas de la Unidad Tapachula de El Colegio de la Frontera Sur. Se diseñó y operó el reactor con los compartimentos alimentados en serie bajo el supuesto de que esto mejoraría la eficiencia de remoción de materia orgánica debido a la separación de fases y por el mayor contacto con el lecho de lodos. El desempeño mostrado por el reactor bajo estas condiciones, se comparó con el observado cuando los compartimentos fueron alimentados en paralelo, simulando la operación de un reactor UASB convencional. Los resultados mostraron que la eficiencia de remoción de la demanda química de oxígeno total (DQOt) fue mayor cuando los compartimentos fueron alimentados en serie (64 %) que cuando estos fueron alimentados en paralelo (54 %). Con la alimentación en serie, la concentración de la materia orgánica disminuyó en mayor medida en el primer compartimento, pero continuó decayendo de manera gradual hasta la tercera etapa. Se observó también una ligera separación de fases, denotada por picos de concentración de ácido acético y propiónico en la primera y tercera etapa, respectivamente. La eficiencia del reactor aún se vio limitada por la baja actividad microbiana debida a la muy baja concentración de sustrato (DQO soluble alrededor de 250 mg/l), así como por el desarrollo de actividad sulfato-reductora (78 % de remoción de sulfatos) en detrimento de la metanogénesis, principal ruta de eliminación de la materia orgánica. "