Understanding the biogeography of chemosynthetic ecosystems

ChEss is a recently-funded Census of marine life programme aimed at improving our knowledge of the biogeography of deepwater chemosynthetically driven ecosystems by promoting an international field phase of discovery and exploration. The main objectives are to assess and explain the diversity, distribution and abundance of hydrothermal vent and cold seep species. With the global mid-ocean ridge system extending similar to65000 km, it is unlikely that its entire length would be examined in detail. The ChEss programme proposes to select a limited number of target areas chosen for the discovery of new vents and seeps. The intention is to identify the maximum scientific return that could be achieved from detailed investigation of the minimum number of sites at key locations. To narrow the field for exploration, a number of starting hypotheses and goals have been identified. A bio- and geo-referenced database for hydrothermal vent and cold seep species will be created. This database will be integrated with the Ocean Biogeographic Information System (OBIS). An international scientific committee will coordinate the programme, facilitate collaboration between participants, promote ship-time applications at national level and stimulate scientific innovation from a wider community.

ChEss est un des programmes les plus récents du Recensement de la vie marine (CoML). Il doit accroître notre connaissance de la biogéographie des écosystèmes chémosynthétiques profonds en mettant en place une recherche internationale de terrain. L’objectif est de définir et d’expliquer la diversité, la distribution et l’abondance des espèces des évents hydrothermaux et des suintements froids. Avec un système de ride médio-océanique s’étendant sur 65 000 kilomètres, une étude fine est hors de propos. Le programme ChEss propose de sélectionner un nombre limité d’aires-cibles choisies pour la découverte de nouveaux évents ou sources. L’objectif est de tirer un bénéfice maximum d’une étude détaillée d’un nombre réduit de sites choisis dans des positions-clefs. Pour focaliser le champ de recherche, quelques hypothèses et thèmes ont été identifiés. Une base de données biologiques et géologiques pour les espèces de ces aires sera créée ; elle sera intégrée à Obis (Ocean buiogeographic information system). Un Comité scientifique international coordonnera le programme, facilitera les coopérations, appuiera l’attribution de temps-bateau au niveau national et stimulera l’innovation scientifique pour une communauté élargie.