Les recherches halieutiques françaises dans le Nord-Ouest Atlantique des origines à nos jours | French research on fisheries in the Northwest Atlantic, from its origins to the present

This review of French research on fisheries in the Northwest Atlantic first summarizes the history of the access rights of the French fleets to the fishing grounds of this area, then the evolution of the fisheries management systems. The focus then shifts toward French fishery research from the beginning of the 20(th) century. Four major periods are described to characterize the objectives of this research, its implementation, and its results. The first French scientific studies of fisheries in the Davis Strait, Newfoundland, and Nova Scotia banks by fishery support vessels date back to the 19(th) century. These studies intensified from the middle of the 20(th) century with the deployment of dedicated research vessels, especially from 1970 with the establishment of a research laboratory and an oceanographic vessel in Saint-Pierre and Miquelon (SPM). These assets, a close collaboration with laboratories in Canada and the United States, and participation in the work of the regional fisheries commission (ICNAF/NAFO) enabled the teams in SPM to develop and perform innovative research. However, the delimitation in 1992 of the EEZ in Canada and around SPM and the depletion of the main fish stocks dealt a severe blow to the French fisheries in this region, causing France to review its research strategy.

Cet article a pour objet de faire un bilan des recherches françaises sur les pêcheries dans l’Atlantique du Nord-Ouest. Il résume tout d’abord quelques points de l’historique des droits d’accès des flottes françaises aux lieux de pêche de cette zone, puis de l’évolution des systèmes de gestion des pêcheries, deux facteurs qui ont fortement joué sur la stratégie de recherche. Enfin, il présente un panorama de l’évolution des recherches halieutiques depuis le début du xxe siècle jusqu’à nos jours. Quatre grandes périodes sont décrites pour y caractériser les objectifs de ces recherches, les moyens mis en œuvre et les résultats. Les premières observations scientifiques françaises sur les pêcheries des bancs du détroit de Davis, de Terre-Neuve et de Nouvelle-Écosse par des navires d’assistance aux pêches remontent à la fin du xixe siècle. Elles se sont intensifiées à partir du milieu du xxe siècle avec le déploiement de navires de recherche, et surtout à partir de 1970 avec l’implantation d’un laboratoire de recherche et d’un navire océanographique à Saint-Pierre et Miquelon. Grâce à ces moyens et une collaboration avec des laboratoires du Canada et des États-Unis ainsi qu’une insertion dans la commission régionale des pêches (ICNAF/NAFO), les équipes sur place ont développé des recherches innovantes à cette époque sur les pêcheries françaises. La délimitation en 1992 des ZEE du Canada et autour de Saint-Pierre et Miquelon et l’épuisement des principaux stocks de poissons ont porté un coup très dur aux pêches françaises dans cette région et a amené la France à revoir sa stratégie de recherche.