Assessing the status of the cod (Gadus morhua) stock in NAFO Subdivision 3Ps in 2016

The status of the cod stock in the Northwest Atlantic Fisheries Organization (NAFO)  Subdivision 3Ps was assessed during a Fisheries and Oceans Canada (DFO) Regional Peer Review Process meeting held October 17-19, 2016. Total landings for the 2015-16 management year (April 1-March 31) were 6,427 t or just 48% of the Total Allowable Catch (TAC). This marks the sixth consecutive season that the TAC has not been fully taken. Survey abundance estimates from the DFO research vessel (RV) spring survey have been about average in recent years, whereas biomass estimates have generally been below average. Sentinel gillnet catch rates have been very low and stable since 1999. Sentinel linetrawl catch rates have been below average for the past six years and the 2015 catch rate was the lowest in the time series. Estimates of Spawning Stock Biomass (SSB) derived from a survey-based (SURBA) cohort model increased considerably over 2009-12 but have since declined. Although the stock is currently estimated to be in the Cautious Zone (18% above Blim) as defined by the DFO Precautionary Approach (PA) Framework, the probability that the stock is in the critical zone is 0.22, which is a concern. There are further concerns that the current estimate of spawning stock biomass (SSB) could be biased as the model has overestimated SSB in recent years (i.e. the assessment has been subject to downward retrospective revisions of SSB). The current SSB is very young, composed to a large extent (46%) of 4-5 year old fish. These fish are from the strong 2011 and 2012 year classes that have not yet fully matured. Estimated total mortality for fish in the age range of 5-10 years is currently very high (three year average Z = 0.73), which is a large concern especially considering that reported landings have been only about half of the TACs over this time period. Short-term projections of the stock were not performed due to concerns related to variability in the survey data, the strong directional retrospective pattern in model estimates, and the unavailability of recent estimates of commercial fish weights-at-age. However, it is generally noted that biomass of the stock is likely to decline sharply in the coming years if the current high mortality rate persists.

L'état du stock de morue dans la sous-division 3Ps de l’Organisation des pêches de l'Atlantique Nord-Ouest (OPANO) a fait l'objet d'une évaluation lors d'une réunion du processus régional d'examen par les pairs de Pêches et Océans Canada (MPO) qui s'est tenue du 17 au 19 octobre 2016 Les débarquements de l'année de gestion de 2015-2016 (du 1er avril au 31 mars) ont totalisé 6 427 tonnes, ce qui représente seulement 48 % du total autorisé des captures (TAC). Il s'agit de la sixième saison consécutive où le TAC n'est pas atteint. Au cours des dernières années, les estimations de l'abondance selon le relevé par navire de recherche mené au printemps par le MPO équivalaient à peu près aux moyennes, tandis que les estimations de la biomasse étaient généralement inférieures à la moyenne. Depuis 1999, les taux de prise des pêches sentinelles au filet maillant sont très faibles et stables. Depuis six ans, les taux de prise des pêches sentinelles à la palangre sont inférieurs à la moyenne. L'année 2015 est celle où le taux de prise a été le plus faible. Les estimations de la biomasse du stock reproducteur (BSR) calculées à partir d'un modèle de cohorte basé sur les relevés (SURBA) ont augmenté de façon importante au cours de la période 2009-2012, mais ont connu un déclin depuis. Bien que le stock se situe actuellement dans la zone de prudence (18 % au-dessus de la valeur Blim) définie par le cadre de l'approche de précaution du MPO, la probabilité que le stock tombe dans la zone critique est de 0,22, ce qui est préoccupant. D'autres préoccupations existent quant au fait que l'estimation actuelle de la BSR pourrait être biaisée, car le modèle a surestimé la BSR au cours des dernières années (c.-à-d., l'évaluation a fait l'objet de révisions rétrospectives à la baisse de la BSR). La BSR actuelle est très jeune et composée en grande partie (46 %) de poissons de 4 à 5 ans. Ces poissons sont tirés des fortes classes d'âge de 2011 et de 2012 qui n'ont pas encore atteint leur pleine maturité. La mortalité totale estimée des poissons âgés de 5 à 10 ans est actuellement très élevée (moyenne sur trois ans; Z = 0,73), ce qui constitue une grande préoccupation étant donné que les débarquements déclarés représentaient environ la moitié du TAC durant cette période. Les projections à court terme du stock n'ont pas été effectuées en raison de préoccupations liées à la variabilité dans les données d'enquête, de la forte tendance rétrospective directionnelle dans les estimations modélisées, et de la non-disponibilité de récentes estimations des poids selon l'âge des poissons commerciaux. Il convient toutefois de noter qu'en général, la biomasse du stock est susceptible de diminuer de façon marquée au cours des prochaines années si les taux de mortalité élevés actuels persistent.