Recensement de la colonie de puffins du Pacifique (Ardenna pacifica) de Pindaï en Nouvelle-Calédonie | Census of the wedge-tailed shearwater (Ardenna pacifica) colony of Pindaï, New Caledonia

The objective of this work is to estimate the size of the colony of wedge-tailed shearwaters Ardenna pacifica on the Pindaï peninsula on the west coast of Grande Terre (New Caledonia’s main island, Coral Sea), based on 12 census operations by the local ornithological association between 2002 and 2016. Each census operation consisted of a systematic count of burrows along multiple transects crossing the colony. The colony extended along the 1.24 km of the southern beach of the peninsula and its total estimated area was 16.5 ha. Estimated number of burrows in the colony varied across breeding seasons from 10,700±1,300 to 26,100±2,700. Colony size was strongly correlated with mean burrow density but not with the surface occupied by active burrows. The colony harbours >1% of the known global numbers of this species. Fluctuations in colony size from one season to the next are explained by fluctuations in the proportion of breeding individuals. This proportion possibly depends on the abundance of available prey. The numerical importance of the Pindaï colony engages the responsibility of the competent authorities with regard to the conservation of the species. Suggestions are proposed to managers.

L’objectif du présent travail est l’estimation de la taille de la colonie de puffins du Pacifique Ardenna pacifica de la péninsule de Pindaï sur la côte ouest de la Grande Terre de la Nouvelle-Calédonie (mer de Corail), à partir de douze opérations de recensement effectuées entre 2002 et 2016 par l’association ornithologique locale. Chaque opération de recensement consistait en un comptage systématique des terriers le long de multiples transects traversant la colonie. Celle-ci s’étendait tout au long des 1,24 km de la plage sud de la péninsule et sa surface totale estimée était 16.5 ha. L’estimation du nombre de terriers de la colonie variait, d’une saison de reproduction à l’autre, de 10 700 ± 1 300 à 26 100 ± 2 700. La taille de la colonie était fortement corrélée à la densité moyenne de terriers mais pas à la surface occupée par les terriers actifs. La taille maximale de la colonie représente > 1 % des effectifs mondiaux connus de cette espèce. Les fluctuations, d’une saison à l’autre, de la taille de la colonie s’expliquent par des fluctuations dans la proportion d’individus capables de se reproduire, cette proportion dépendant possiblement de l’abondance des proies disponibles. L’importance numérique de la colonie de Pindaï engage la responsabilité des autorités compétentes vis-àvis de la conservation de l’espèce. Des recommandations sont proposées à l’attention des gestionnaires.