HEAVY METAL BACKGROUND LEVELS IN RURAL SOILS: A CASE STUDY IN PAMPEAN SOILS (ARGENTINA)

Azul, an agricultural county at the center of Buenos Aires province, Argentina, was proposed as a reference for heavy metal background levels. These levels will be used to identify and assess soil pollution processes at the regional level. Forty-two top soils were sampled and heavy metals contents were analysed for seven elements (Cd, Co, Cr, Cu, Ni, Pb, and Zn) with an inductively coupled plasma-mass spectrometer (ICP-MS) after acid digestion. Considering the need to find a simple and robust statistical test, three methods (4o-outlier test, iterative 2o-outlier test and calculated distribution function) were used. The upper limits of the background ranges were expressed in mg kg-1: Cd 0.15, Co 10.8, Cr 22.1, Cu 39.2, Ni 13.7, Pb 11.8 and Zn 133.9. Once the background upper limits were established, a few points with anthropic signatures were observed. Cd was the heavy metal which showed the greatest number of samples with enrichment anomalies. The greatest enrichment anomalies in Cd, Cr, Cu, Ni, Pb and Zn were detected in grassland top soils due to an unauthorized rubbish dump. The slight anomalies in crop lands could be due to an incipient anthropic contamination.

En este trabajo se proponen valores básales en el municipio de Azul (Argentina), una zona de uso agrícola-ganadero representativa en Sudamérica, como base para detectar e identificar la contaminación de los suelos a nivel regional. Se muestreó el horizonte superficial de cuarenta y dos suelos, se realizó una digestión ácida y, posteriormente se analizaron siete elementos (Cd, Co, Cr, Cu, Ni, Pb y Zn) con un espectrómetro de plasma de inducción acoplada (ICP-MS). Se comprobó la eficacia de tres pruebas estadísticas (4a-outlier test, iterative 2a-outlier test and calculated distribution function) para definir los valores de referencia. El límite superior de los niveles basales en mg kg-1 fueron: Cd 0,15, Co 10,8, Cr 22,1, Cu 39,2, Ni 13,7, Pb 11,8 y Zn 133,9. Una vez establecido los valores basales, se detectaron puntos con indicios de contaminación antrópica. El metal pesado que mostró anomalías en mayor número de muestras fue el Cd. Los horizontes superficiales de antiguos vertederos no controlados presentaron anomalías en Cd, Cr, Cu, Ni, Pb y Zn. Las anomalías detectadas en los suelos agrícolas podrían señalar una incipiente contaminación antrópica a nivel regional.