Effet des pratiques agricoles sur la minéralisation brute de l’azote et de la décomposition de la litière dans une argile limoneuse de la région du Lac-Saint-Jean

Le phénomène de la diminution des fermes laitières au profit des fermes céréalières observé au Saguenay-Lac-Saint-Jean (SLSJ) et ailleurs au Québec engendre des changements importants concernant la rotation des cultures, le travail du sol et la fertilisation des sols et des cultures. Toutefois, la rotation, le travail du sol et la fertilisation sont toutes des pratiques qui peuvent avoir des impacts importants sur les processus de recyclage et de décomposition de la matière organique (DMO) du sol tels que la minéralisation brute de l’azote (MBN) et la décomposition de la litière (DL). En ce sens, la MBN constitue la capacité des microorganismes du sol à minéraliser l’azote (N) organique en N minéral, alors que la DL représente l’habilité de la biologie du sol (de la mésofaune, à la microfaune, jusqu’à la microflore) à décomposer les résidus de cultures. Jusqu’ici aucune étude issue du SLSJ n’avait encore abordé l’impact à long terme de ces pratiques agricoles sur la DMO. L’objectif principal de l’étude était donc de déterminer la meilleure combinaison de pratique agricole à employer dans le contexte régional du SLSJ pour promouvoir, sur le long terme, la MBN et la DL dans une argile limoneuse. Un dispositif de recherche instauré en 1989 à la ferme de recherche d’Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) de Normandin a été échantillonné en 2015 et 2016. Le dispositif expérimental utilisé comporte trois facteurs soit : deux rotations [une céréale en continu (CC) soit de l’orge (Hordeum vulgare L.) et une céréale grainée (CG), soit une année d’orge suivie de deux années de trèfle rouge (Trifolium pratense L.) et de dactyle (Dactylis glomerata L. ‘Okay’)]; deux travaux du sol (chisel et charrue à versoir); et deux fertilisants [lisier de bovin (organique) et engrais minéral de synthèse]. La MBN a été déterminée à l’aide de la technique de dilution isotopique de l’azote-15 (15N) et la DL à l’aide de la technique des sacs de litière enfouis. Nos résultats démontrent une augmentation de la MBN et de la DL lorsque la céréale est cultivée en rotation (CG) plutôt qu’en continu (CC). Le même constat est observé avec la fertilisation à base de lisier de bovin comparativement à la fertilisation minérale. Ces traitements (CG et fertilisation organique) favorisent l’apport en nutriment au sol par l’ajout de la matière organique labile qui favorise l’activité des microorganismes dans le sol. Pour ce qui est des travaux de sol, ceux-ci ne présentent pas de différences majeures par rapport à la MBN et à la DL. L’utilisation du chisel pourrait toutefois représenter une option intéressante pour les agriculteurs de la région puisque son utilisation permet potentiellement de diminuer la profondeur de travail du sol et ainsi augmenter les vitesses de passage. Les résultats de ce projet de maîtrise permettent donc de conclure qu’il est préférable de cultiver les céréales sur une argile limoneuse de la région du SLSJ en rotation avec des plantes fourragères tout en utilisant une fertilisation d’origine organique.