Patrones de biodiversidad fluvial a gran escala y efectos de las presas en los ríos españoles | Large-scale riverine biodiversity patterns and dam effects on Spanish rivers

Hydrological alteration caused by dams, changing climates, and land use-cover changes produce pervasive effects on freshwater ecosystems and undermine the delivery of essential ecosystem services. Riverine ecosystems are particularly vulnerable to these stressors, with alarming biodiversity loss rates. In this context, the primary goal of this PhD thesis is to explore spatial biodiversity patterns in Spanish rivers and how dams and reservoirs modify them. Using the taxonomy and traits of diatom, macroinvertebrate, and fish communities, we evaluated the role of key environmental gradients and spatial distances (i.e. dispersal-related processes) in structuring biological communities in near-pristine streams throughout Spain. In streams impacted by irrigation and hydropower dams in the north of the country, we investigated the ecological responses in mountain areas and in a control-impact design. The study's findings provide useful insights into the development of effective conservation efforts directed towards global change drivers and the different dams' operational schemes.

La alteración hidrológica provocada por presas, el cambio climático y cambios en el uso del suelo producen efectos generalizados en los ecosistemas de agua dulce y ponen en riesgo servicios ecosistémicos esenciales. Los ecosistemas fluviales son especialmente vulnerables a estos factores de estrés, con tasas de pérdida de biodiversidad alarmantes. En este contexto, el objetivo principal de esta tesis doctoral es explorar los patrones espaciales de biodiversidad en los ríos españoles y cómo las presas y embalses los modifican. Utilizando taxonomía y rasgos de diatomeas, macroinvertebrados y peces, evaluamos el papel de los gradientes ambientales y las distancias espaciales (es decir, procesos relacionados con la dispersión) en la estructura de las comunidades biológicas en ríos prístinos de toda España. En ríos afectados por presas de regadío e hidroeléctricas en el norte del país, investigamos las respuestas ecológicas en zonas de montaña y en un diseño de control-impacto. Las conclusiones del estudio aportan una perspectiva útil para el desarrollo de estrategias de conservación eficaces dirigidos a los impulsores del cambio global y adaptados a los diferentes esquemas operativos de las presas.

Finally, the accomplishment of this work has only been possible thanks to the Spanish Ministry for the Ecological Transition for providing the biological monitoring data and the European Union’s Horizon 2020 research and innovation programme, which funded the EuroFlow project under the Marie Skłodowska-Curie grant agreement No 765553.