Análisis de la calidad del agua regenerada almacenada en un embalse de riego

En las regiones áridas y semiáridas, como el sureste de España, la disponibilidad de agua de riego en cantidad y calidad suficiente se ha convertido en un factor limitante de la actividad agrícola que ha potenciado la competitividad por los recursos hídricos. Esta situación ha fomentado (i) la construcción masiva de embalses para almacenar agua y garantizar el suministro de los cultivos y (ii) la reutilización de aguas no-convencionales como son las aguas regeneradas que complementen y/o sustituyan los recursos hídricos tradicionales. Las aguas regeneradas suelen contener mayores niveles de nutrientes que las aguas de buena calidad, y por tanto, cuando se almacenan en un embalse de riego, y las condiciones climáticas son favorables, el agua experimenta notables crecimientos de algas y bacterias que pueden perjudicar y reducir la eficiencia de los sistemas de riego. El objetivo de este estudio ha sido evaluar el efecto del almacenaje de un agua regenerada en un embalse de riego sobre la calidad físico-química-microbiológica. Los resultados se han comparado con los obtenidos en un embalse que almacenó agua de buena calidad. Se seleccionaron dos embalses: (i) embalse ubicado en la EDAR de San Javier (SJ) que almacenó agua regenerada y (ii) embalse que recoge agua de buena calidad del trasvase Tajo-Segura situada en Torre Pacheco (TR) . Las variables temperatura del agua, conductividad eléctrica, pH, concentración de clorofila y de oxígeno disuelto se analizaron con una sonda multiparamétrica OTT-DS5. En el laboratorio, se determinó turbidez, sólidos en suspensión y macro y micronutrientes. Finalmente, se realizó el recuento e identificación de algas y se determinó la E-coli. TR mostró una temperatura más reducida durante el experimento como consecuencia de su mayor volumen de almacenamiento. SJ mostró una conductividad eléctrica muy elevada como resultado de las filtraciones de agua salina en los colectores de admisión de agua a la depuradora (proximidad al mar). Durante el primer mes de muestreo, SJ presentó una concentración de clorofila-a elevada (40 g/L), sin embargo, a partir de este momento, las limpiezas progresivas manuales del embalse SJ redujeron la clorofila-a hasta valores similares a los observados en TR. El Oxígeno disuelto se mantuvo en valores próximos a saturación durante la experimentación. La turbidez, la concentración de sólidos en suspensión y E-coli, fueron inferiores a los límites marcados por el Real Decreto 1620/2007 de 7 de diciembre por el que se establece el régimen jurídico de la reutilización de las aguas depuradas, para el uso agrícola más restrictivo (2.1); excepto sólidos en suspensión el primer mes de muestreo. Generalmente, la concentración de macronutrientes (Na, K, Ca, Mg), micronutrientes (Fe, B, Mn) y metales pesados (Ni, Cd, Cr, Cu, Pb, Zn) fue superior en SJ como consecuencia del almacenamiento del agua regenerada. Además, en SJ se observaron comunidades de macroalgas (Potamogeton pectinatus y Cladophora glomerata). El análisis nutricional de las mismas mostró composiciones nutricionales muy bajas en comparación con otros estudios realizados sobre algas. Los resultados de este estudio, principalmente el desarrollo de micro y macroalgas en el embalse que almacenó agua regenerada con elevada carga de nutrientes, ha permitido justificar la necesidad de adoptar medidas dirigidas a la mejora de la calidad del agua para su uso posterior en riego.

Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial

Universidad Politécnica de Cartagena