Contribuição para o estudo da viabilidade/sustentabilidade da dessalinização enquanto técnica de tratamento de água

Dissertação para obtenção do Grau de Mestre em Engenharia do Ambiente, Perfil Engenharia Sanitária

A escassez de água é, cada vez mais, um problema actual e afecta já vários sectores da sociedade, ameaçando também a sustentabilidade ambiental. Como resposta, tem surgido a dessalinização enquanto técnica de tratamento de água. A dessalinização foi muito utilizada inicialmente para abastecer os municípios e indústrias de regiões áridas e semi-áridas, no entanto, esta tecnologia tem-se tornado um excelente aliado como recurso primário para o tratamento de água e, sobretudo nas décadas mais recentes, tem sido cada vez mais utilizada. Os impactes ambientais e económicos são os principais aspectos que condicionam a proliferação desta técnica de tratamento de água. Este trabalho tem como principal objectivo contribuir para o conhecimento da dessalinização enquanto técnica de tratamento de água, analisando as vertentes ambiental e económica, tentando focar, sobretudo, os aspectos que divergem de outros tipos de técnicas de tratamento de água. Dos principais impactes ambientais destaca-se, a descarga do concentrado de salmoura rejeitado pelas unidades de dessalinização. A descarga dos sub-produtos provenientes de uma estação de tratamento por dessalinização é, comummente, efectuada no meio aquático provocando alterações significativas neste meio, uma vez que, a salmoura pode conter uma variedade de produtos químicos com elevadas concentrações. A potencial nocividade deste tipo de descargas no ambiente aquático e outras formas de destino final, é alvo de identificação e análise. Foi ainda elaborada uma comparação dos custos mais relevantes entre as duas principais tecnologias, a OI (Osmose Inversa) e a MSF (“Multi-Stage Flash”). Para além disso incorporouse um conjunto de recomendações, que permitem diminuir não só os impactes ambientais mas como os custos do processo. Concluiu-se que a técnica da dessalinização de água pode, potencialmente, destacar-se como técnica primária de abastecimento de água potável, verificando-se um alargado crescimento em vários países do mundo, mesmo em países com menos recursos económicos, na medida em que os custos associados são cada vez mais baixos. A OI e a MSF assumem o papel de maior destaque nesta técnica e, no caso da Osmose Inversa esta é a técnica, onde os impactes ambientais, os custos e o dispêndio energético são menores. A MSF, sendo um processo térmico é a mais utilizada em países do Golfo Pérsico, onde a energia é obtida a um custo bastante menor. Por fim descrevem-se alguns dos futuros avanços tecnológicos, alguns ainda em fase de estudo, e que, permitirão uma constante evolução nos processos e técnicas envolvidas para que a dessalinização se venha a tornar uma forma eficaz e cada vez mais económica de produzir água potável