Caracterização e avaliação de populações portuguesas de Opuntia ficus-indica (L.) Mill. | Biometric characterization and evaluation of portuguese populations of Opuntis ficus-indica (L.) Mill.

Em solos de menor aptidão agrícola a figueira-da-índia tem interesse como cultura alternativa, quer para a produção de fruto quer como espécie forrageira. Foram caracterizados e avaliados, quanto ao vigor vegetativo e produção de biomassa, por métodos não destrutivos e nos dois primeiros anos após a plantação, 16 ecótipos portugueses e duas variedades italianas (“Gialla” e “Bianca”) de figueira-da-índia (Opuntia ficus-indica (L.) Miller). A produção de biomassa e vigor vegetativo foram aferidos através da determinação do número de cladódios, área de cladódios e peso verde por planta. Através da análise biométrica de 180 cladódios, foram estabelecidos modelos lineares para a quantificação não destrutiva da área de cladódios e do peso verde por planta. Não foi possível estabelecer um modelo linear para a quantificação não destrutiva da matéria seca. Relativamente aos parâmetros estudados, verificou-se a existência de diferenças significativas entre as populações. Das dezasseis populações portuguesas de O. ficus-indica em avaliação, é possível eleger um grupo de quatro ecótipos que não diferem significativamente da variedade “Gialla” em termos de produção de biomassa. A variedade “Gialla” destaca-se das restantes populações, o que reflete a sua origem como material vegetal melhorado. O grupo de ecótipos eleitos apresenta reduzido número de espinhos e poderá constituir material de partida para iniciar um programa de melhoramento desta espécie.

Abstract In marginal lands, O. ficus-indica could be an alternative crop, either for fruit or for forage production. Sixteen Portuguese ecotypes and two Italian varieties (“Gialla” and “Bianca”) of Opuntia ficus-indica (L.) Miller were characterized and evaluated for the plant vigor and biomass production, by non-destructive methods, in the first two years after planting. Biomass production and plant vigor were measured by determining the number of cladodes, cladode area and fresh weight per plant. By biometric analysis of 180 cladodes, linear models were previously stablished to predict the area of cladodes and fresh weight per plant. It was not possible to establish a linear model for dry matter non-destructive estimation. Among populations’ significant differences were found in the studied biomass related parameters and different groups were unfolded. It was possible to select a small group of four Portuguese ecotypes that outperformed in terms of biomass production, comparable with the “Gialla” variety. This group could be used to start a breeding program with the objective of deploy material for animal feeding and fruit production. The ‘Gialla’ variety showed the best performance, achieving the highest biomass-related parameters, not surprisingly for it is an improved plant material.

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