The use of cytologic samples as a method of evaluation of the health status of bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) under human care

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina Veterinária

females, from Zoomarine of Rome, in Italy. The results obtained for epithelial cells, inflammatory cells and gastric pH, were within reference values for the species, in all gastric and blowhole samples. Epithelial cells are used as indicators of concentration of the biological sample in question and, also to assess the importance of other findings. Squamous epithelial cells were observed, which appeared normal in morphology. Leukocytes are indicative of inflammation; however, their presence does not automatically mean there is an ongoing disease process. These cells are a normal finding in a cytology sample and can be measured in relation to the number of epithelial cells and/or through reference values for the species. Since the mean values for leukocytes were within reference values, there was no evidence of inflammation in any of the gastric and blowhole biological samples. Other interesting findings were the presence of bacteria, protozoa in several gastric and blowhole samples, although their significance should be evaluated along with cellular evidence of inflammation. Another important finding was the presence of hyphae in blowhole samples, in one adult dolphin with a history of chronic aspergillosis. Overall, this study highlighted the good health status of the group of bottlenose dolphins of Zoomarine Roma. Cytology examination remains an essential tool for veterinarians practicing preventive medicine in a zoological context and should be used whenever possible.

RESUMO - O golfinho-roaz (Tursiops truncatus) é uma das espécies de mamíferos marinhos mais frequente nos Delfinários. A sua manutenção em cativeiro é complexa, e um dos fatores-chave para o sucesso dos cuidados de saúde é a existência de um bom programa de medicina preventiva. Esta abordagem preventiva e proativa para se obter um diagnóstico precoce, é crucial porque os mamíferos marinhos têm a capacidade de ocultar sinais clínicos durante as fases iniciais das doenças. Daí que um exame de rotina completo num animal aparentemente saudável, seja tão relevante porque fornece informações que serão úteis, posteriormente, na avaliação de animais doentes ou feridos. Estes exames de rotina permitem a recolha de amostras biológicas, a realização de exames físicos e de exames de diagnóstico complementares. Nos Delfinários, a citologia é uma ferramenta valiosa no diagnóstico precoce. Neste estudo foram recolhidas amostras de espiráculo e de fluido gástrico, para avaliação citológica de 10 golfinhos roazes, 6 machos e 4 fêmeas, do Zoomarine de Roma, Itália. Os resultados obtidos para células epiteliais, células inflamatórias e pH gástrico, ficaram dentro dos valores de referência para a espécie, em todas as amostras de espiráculo e de fluido gástrico. As células epiteliais são usadas como indicadores de concentração da amostra biológica em questão e, também, para avaliar a importância de outros achados. Observaram-se células epiteliais escamosas, normais morfologicamente. Os leucócitos são indicadores de inflamação; no entanto, a sua presença não significa automaticamente que esteja em curso uma doença. Essas células são um achado normal numa amostra de citologia e são sempre interpretadas relativamente ao número de células epiteliais presentes na amostra. Como os valores médios para leucócitos estavam dentro dos valores de referência, não houve evidência de inflamação em nenhuma das amostras de espiráculo e de fluido gástrico. Outros achados interessantes foram a presença de bactérias, protozoários em várias amostras de espiráculo e de fluido gástrico, embora a sua significância deva ser avaliada juntamente com evidências celulares de inflamação. Outro achado importante foi a presença de hifas em amostras de espiráculo num golfinho adulto com história de aspergilose crónica. De uma maneira geral, este estudo demonstrou que o grupo de golfinhos-roazes do Zoomarine Roma, se encontravam em bom estado de saúde. O exame citológico é uma ferramenta essencial de diagnóstico para os médicos veterinários que praticam medicina preventiva em contexto zoológico e, por isso, deve ser utilizado sempre que possível.

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