Detection of canine vector-borne diseases agents in Galgo Español used as hunting dogs in Alentejo, Portugal

Dissertação de Mestrado Integrado em Medicina Veterinária, área científica de Clínica

ABSTRACT - Canine Vector-Borne Diseases (CVBD) agents pose a significant risk to both canine and public health, with some of these pathogens having zoonotic potential. Galgo Español dogs in Portugal, particularly those used for hunting hares, are frequently exposed to arthropod vectors of these agents. To assess the rate of infection of CVBD agents in this population, a study was conducted involving collection of blood samples from 34 Galgo Español dogs living in two locations within the Municipality of Évora, Portugal. The sample was composed of 8 male and 26 female dogs, none of them neutered. The diagnostic techniques used were blood smears, modified Knott's technique, immunochromatography and IFAT. A questionnaire was also performed to assess for possible CVBD risk factors in Galgo Español dogs. Results demonstrated a high prevalence of CVBD agents, with seropositivity observed in 33 out of 34 dogs (97.06%), indicating exposure to multiple pathogens. Of the 8 male dogs in this study, all had positive results to at least one test. Regarding females, 25 of 26 had positive results to at least one test. Overall R. conorii was the most seroprevalent pathogen (82% - 28/34), followed by R. rickettsii (79% - 27/34 unexpected result requiring confirmation by molecular techniques), Anaplasma phagocytophilum (68% - 23/34), Babesia canis (44% - 15/34) and Ehrlichia canis (3% - 1/34). Observation of blood smears revealed the prevalence: Babesia spp. (6% - 2/34), Hepatozoon spp. (6% - 2/34), Mycoplasma spp. (3% - 1/34) and Rickettsiales forms (21% - 7/34). No seroprevalence was detected for Leishmania infantum and there were no findings of Dirofilaria immitis antigens or microfilariae. The statistical analysis revealed several significant associations between the collected information on each dog and the outcomes of the diagnostic techniques employed. The risk factors identified in the study include the age of the dogs, the type of housing they reside in, the number of dogs sharing living space, the introduction of new dogs into the pack, the type and frequency of deworming practices and the post-training/hunting care provided. The findings from this study highlight the importance of understanding the rate of infection of CVBD agents and the need for increased awareness and commitment to effective prophylaxis to mitigate the risk of CVBD. Furthermore, there is also the problem of these agents spreading to other animals, including wolves, foxes and even hares in the case of Leishmania. This study has contributed to increasing knowledge of CVBD, promoting a better understanding of the panorama of these diseases in hunting dogs

RESUMO - DETEÇÃO DE AGENTES DE DOENÇAS CANINAS TRANSMITIDOS POR VETORES NO GALGO ESPAÑOL UTILIZADO COMO CÃO DE CAÇA NO ALENTEJO, PORTUGAL - Os agentes de doenças caninas transmitidos por vetores (DCTV) representam um risco significativo tanto para a saúde canina como para a saúde pública, sendo que alguns destes agentes têm potencial zoonótico. Os cães Galgo Español em Portugal, particularmente os utilizados na caça de lebres, estão frequentemente expostos aos artrópodes vetores destes agentes. Para avaliar a taxa de infeção por agentes das DCTV nesta população, foi realizado um estudo que envolveu a colheita de amostras de sangue de 34 cães da raça Galgo Español de duas localidades em Évora, Portugal. A amostra foi composta por 8 machos e 26 fêmeas, nenhum castrado/esterilizado. As técnicas de diagnóstico utilizadas consistiram em esfregaços de sangue, técnica de Knott modificada, imunocromatografia e IFAT. Foi também realizado um questionário para avaliar possíveis fatores de risco das DCTV em cães Galgo Español. Os resultados demonstraram uma elevada prevalência de agentes das DCTV, com seropositividade observada em 33 dos 34 cães (97,06%), indicando exposição a múltiplos agentes patogénicos. Os 8 machos tiveram resultado positivo a pelo menos um teste. Relativamente às fêmeas, 25 das 26 tiveram resultados positivos em pelo menos um teste. R. conorii foi o agente patogénico mais seroprevalente (82% - 28/34), seguido de R. rickettsii (79% - 27/34 resultado inesperado que requer confirmação por técnicas moleculares), A. phagocytophilum (68% - 23/34), B. canis (44% - 15/34) e E. canis (3% - 1/34). A observação de esfregaços de sangue revelou a prevalência de: Babesia spp. (6% - 2/34), Hepatozoon spp. (6% - 2/34), Mycoplasma spp. (3% - 1/34) e formas de Rickettsiales (21% - 7/34). Não foi detetada seroprevalência a L. infantum e nem antigénios ou microfilárias de D. immitis. Os fatores de risco identificados com a análise estatística incluem a idade dos cães, o tipo de habitação em que residem, o número de cães a partilhar alojamento, a introdução de novos cães na matilha, o tipo e a frequência das práticas de desparasitação e os cuidados prestados após o treino/caça. Os resultados deste estudo sublinham a importância de compreender a taxa de infeção destes agentes e a necessidade de uma maior sensibilização e empenho numa profilaxia eficaz para mitigar o risco das DCTV. Além disso, existe também o problema da propagação destes agentes a outros animais, incluindo lobos, raposas e lebres, no caso da Leishmania. Este estudo contribuiu para aumentar o conhecimento sobre as DCTV, promovendo uma melhor compreensão do panorama destas doenças em cães de caça

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