Seasonal chaetognath abundance and distribution in a tropical estuary (Southeastern, Brazil)

This study focuses on the seasonal variation of the chaetognath species in the Vitória Bay/Passage Channel estuarine system, Espírito Santo, Brazil, in terms of their abundance and distribution. Specimens of chaetognaths were collected between July 1997 and April 1998 at 10 sampling stations, with a cylindrical-conical plankton net of 200 µm mesh and 30 cm mouth, fitted with a mechanical flowmeter. Five chaetognath species were identified: Sagitta enflata, Sagitta decipiens, Sagitta hispida, Sagitta friderici and Sagitta minima. Most of them were distributed in areas of high salinity (e.g. at the stations closest to the outer estuary). The dominant species, S. enflata and S. friderici, were more frequent in the outer estuary where salinities varied from 32 (wet season - summer) to 28 (dry season - winter). S. friderici was the only species found right in the middle of the Passage Channel, at a station close to the main freshwater input into the estuary. Results showed that chaetognaths only enter the estuary due to the tidal effect, and that they are not typical residents of this system. This is to be expected because the group normally inhabits only truly marine regions.<br>Este estudo abordou a abundância e distribuição sazonal das espécies de quetognatos, no sistema estuarino baía de Vitória/Canal da Passagem, Espírito Santo, Brasil. Os organismos foram coletados entre julho de 1997 e abril de 1998 em 10 estações amostrais, utilizando uma rede de plâncton cilíndrico-cônica de 200µm de malha e 30 cm de abertura de boca, dotada de um fluxômetro mecânico. Cinco espécies de quetognatos foram identificadas: Sagitta enflata, Sagitta decipiens, Sagitta hispida, Sagitta friderici e Sagitta minima. A maioria destas espécies esteve distribuída em áreas com alta salinidade (e.g. estações próximas a saída do estuário). As espécies dominantes S. enflata e S. friderici foram mais freqüentes na parte externa do estuário onde as salinidades variaram de 32 (verão - estação chuvosa) a 28 (inverno - estação seca). S. friderici foi a única espécie encontrada no meio do Canal da Passagem, em uma estação próxima a uma fonte de água doce para o estuário. Os resultados mostram que os quetognatos entram no estuário devido ao efeito da maré, não sendo residentes típicos desse sistema. Isto é esperado visto que este grupo normalmente habita regiões verdadeiramente marinhas.