La extensión rural: el eslabón vital entre la investigación y la producción agropecuaria. Experiencias en café

La extensión rural desempeña un papel esencial para la conexión entre investigación y producción agropecuaria, y se define como el proceso organizativo en el que las comunidades se reúnen para adquirir conocimientos y tecnologías aplicables en sus fincas. Sus objetivos incluyen difundir conocimientos técnicos, promover nuevas tecnologías y mejorar la producción y calidad de vida de los agricultores. La relación estrecha entre investigación y producción agropecuaria se evidencia en el desarrollo y la sostenibilidad del cultivo de café en Colombia, donde el café es el primer producto de exportación agrícola. La investigación del Centro Nacional de Investigación del Café (Cenicafé) ha contribuido al desarrollo de variedades resistentes, y la extensión rural ha facilitado la transferencia de esta y otras tecnologías a los caficultores, para mejorar la productividad, sostenibilidad y calidad de vida. El proceso de adopción de nuevas tecnologías por los productores agropecuarios pasa por etapas como el conocimiento, la persuasión, decisión, implementación y confirmación. La extensión rural utiliza métodos individuales, grupales y masivos para difundir información, de manera que los agricultores adopten tecnologías que contribuyan a la solución de problemáticas que se presentan en los procesos productivos. La investigación en el sector cafetero, liderada por Cenicafé, ha resultado crucial, un claro ejemplo es el desarrollo de variedades resistentes a la roya que generan impacto positivo en la rentabilidad y la conservación del medio ambiente. Sin embargo, la aplicación de la investigación enfrenta desafíos como recursos limitados, el tiempo y la resistencia al cambio. La extensión en la caficultura colombiana afronta desafíos similares, pero también presenta oportunidades como las certificaciones de cafés sostenibles y la incursión en el agroturismo y el acceso a mercados especializados. Por tal razón es de gran importancia fortalecer la extensión rural con apoyo de diferentes actores y políticas.