Estrategias para reducir la pérdida y el desperdicio de frutas y hortalizas en las últimas etapas de la cadena agroalimentaria: avances y desafíos

Las consecuencias ambientales, económicas y sociales de la pérdida y el desperdicio de alimentos despiertan gran preocupación a nivel mundial. Las frutas y las hortalizas ocupan el segundo lugar con relación a pérdidas y desperdicios de alimentos, que ocurren principalmente en la etapa de postcosecha. En este contexto, el presente artículo busca discutir los determinantes del desperdicio de frutas y hortalizas en las últimas etapas de la cadena agroalimentaria, tanto a nivel de comercialización minorista como de consumo en los hogares, y presentar estrategias e intervenciones que han demostrado ser efectivas para disminuirlo. Si bien los determinantes de la pérdida y el desperdicio de frutas y hortalizas son diversos, los estrictos requisitos de calidad por comerciantes y consumidores tienen un rol fundamental en las últimas etapas de la cadena agroalimentaria. A nivel internacional se han implementado diversas estrategias para disminuir dichas pérdidas y desperdicios, aunque la evidencia sobre su eficacia es aún limitada. Entre las estrategias con mayor potencial se encuentran mejoras en la logística y la infraestructura, campañas de comunicación, reducción de precio, así como estrategias de redistribución y reutilización. En particular, la implementación de campañas de comunicación con mensajes que afectan positivamente la percepción de calidad asociada a frutas y hortalizas con imperfecciones estéticas o mensajes relativos a la sustentabilidad ambiental han demostrado tener un impacto positivo en el comportamiento del consumidor. En lo que respecta a la reducción de precio, si bien puede favorecer la compra, puede también señalar simultáneamente una calidad inferior. Esto sugiere la necesidad de combinar la reducción de precio con estrategias de comunicación para lograr el impacto buscado. A su vez, las estrategias que hacen foco en la redistribución y la reutilización de frutas y hortalizas han dado lugar a la aparición de emprendimientos sociales variados que han logrado un impacto positivo, tanto en términos de reducción de pérdidas como de contribución a la seguridad alimentaria. A partir de la evidencia disponible, en el presente trabajo se presentan recomendaciones para la aplicación de las estrategias antes mencionadas en el contexto local.