Litterfall and organic matter decomposition in a seasonal forest of the eastern Chaco (Argentina)

Amazonia and the Gran Chaco are the largest phytogeographic units of the Neotropical Region. The Forest Wedge of the Santa Fe province of Argentina is the southernmost part of the Eastern Chaco, and there are three main types of forest, 1) the mixed dense forests, 2) the Schinopsis balansae "quebrachal" and 3) the Prosopis nigra var. ragonesei forests, distributed along an environmental gradient correlated with topographic elevation. In this paper litterfall and organic matter decomposition of four species were studied in two different microsites in a Schinopsis balansae forest during three years. Litter fall varied along the year following seasonal environmental variation but litterfall variations between years were not significant. Litterfall was not uniform over the whole surface, under close canopy monthly average litterfall amounts 32.67 g/m², in open gaps 4.47 g/m² and 15.07 g/m² under medium density canopy. Organic matter decomposition, like in other forests, was a negative exponential function of time, and the decomposition rate is independent from the microsites where it falls, 0.15 and 0.12 in sunny and shadow microsites respectively for Maytenus vitis-idaea, 0.10 and 0.11 in sunny and shadow microsites respectively for Achatocarpus praecox, 0.04 and 0.03 for Acacia praecox, 0.04 and 0.06 for Schinopsis balansae in sunny and shadow microsites respectively. Shurbs litter was decomposed faster than the tree litter, and the shurbs litter nutrientes level was also higher. Therefore the rate of organic matter decomposition is more correlated with leaf characteristics than with environmental variables.<br>Amazonia y el Gran Chaco son las unidades fitogeográficas más importantes de la región Neotropical. La Cuña Boscosa de Santa Fe es el extremo austral del Chaco Oriental. Está cubierta por tres tipos fundamentales de bosques, 1) los bosques densos mixtos, 2) los "quebrachales" de Schinopsis balansae y 3) los bosques de Prosopis nigra var. ragonesei, los que están ordenados siguiendo un gradiente correlacionado con la topografía. En este trabajo se analiza la circulación de materia orgánica, la caída de la hojarasca durante tres años y la descomposición de la hojarasca de cuatro especies en dos micrositios diferentes del mismo bosque, durante un año. La caída de hojarasca es diferente a lo largo del año, siguiendo variaciones ambientales estacionales, y las diferencias interanuales no son significativas. La caída de hojarasca no es uniforme sobre la superficie, en las abras se registró un promedio de 4.47 g/m², bajo canopeo cerrado 32.67 g/m² y bajo canopeo semi cerrado 15.07 g/m². La descomposición de materia orgánica es independiente del micrositio donde se deposita. La hojarasca de los arbustos se descompone mas rápido que la de los árboles. La tasa de descomposición es de 0.15 al sol y 0.12 a la sombra para M. vitis-idaea y de 0.10 al sol y 0.11 a la sombra para Achatocarpus praecox, en los árboles disminuye a 0.04 y 0.03 para Acacia praecox y 0.04 y 0.06 para S. balansae en micrositio soleado y umbrío respectivamente. El contenido de nutrientes también es mayor en los arbustos. Por lo tanto y aparentemente, la tasa de descomposición de la materia orgánica está más correlacionada con las características de las hojas que con las variables ambientales.