Museum theriological collections for the study of genetic diversity

<strong>Abstract</strong>
 Molecular methods to analyse DNA variability are opening new
 perspectives in the role played by museums in biodiversity research. DNA can be extracted
 from specific tissue collections, as well as from traditional voucher specimens. Ancient and
 museum DNA research produce valuable information for defining the phylogenetic
 positions of extinct taxa, the reconstruction of molecular and organismal evolution in
 extinct species, the characterization of extinct populations, including animal diets or
 microbial infections. Historical DNA samples are important sources of information also for
 conservation and evolutionary studies. In this paper, the methods used for ancient DNA
 analysis and the main results reported in published studies are reviewed.
 
 <strong>Riassunto</strong>
 <strong>Le collezioni teriologiche museali e lo studio della variabilità genetica.</strong>
 I metodi di analisi del DNA aprono nuove prospettive per il ruolo dei musei nello studio
 della biodiversità. Il DNA può essere estratto da collezioni di tessuti, oppure dai tradizionali
 materiali museali. Le ricerche che utilizzano DNA antico e museale possono produrre
 informazioni utili per definire la posizione filogenetica di taxa, la ricostruzione
 dell’evoluzione molecolare e fenotipica di specie e la caratterizzazione di popolazioni
 estinte, incluse l’identificazione della dieta e la presenza di malattie infettive. L’analisi del
 DNA estratto da campioni storici può fornire informazioni importanti anche per ricerche di
 biologia della conservazione. Si analizzano i metodi utilizzati per l’analisi del DNA antico,
 corredati da un breve excursus dei risultati delle principali ricerche disponibili in letteratura.