Epibionts as biological indicators of cetaceans and sea turtles: A multidisciplinary approach

L'autora va rebre una ajuda Atracció de Talent de la Universitat de València, UV-INVPREDOC19F1-1007742.

Epibionts are sessile organisms that live on other living organisms. Animal epibionts, or epizoites, have proven to be valuable indicators of their hosts (or basibionts). This thesis studies the epifauna of cetaceans and sea turtles as indicators of their hosts’ biology, providing a methodological framework that can be used in other systems. A comprehensive catalog of all epizoic species reported on cetaceans and their indicator uses was performed. The other chapters investigate the potential of epibiotic crustaceans as indicators of cetaceans and sea turtles, inferring information on hosts’ hydrodynamics and swimming, habitat use, interoceanic dispersal, health and forensics, and epidemiology. The results of this thesis highlight the importance of epibionts, not only as living creatures per se, but also as valuable indicators of their emblematic cetacean and sea turtle basibionts. We therefore encourage researchers to provide qualitative and quantitative data (i.e., presence/absence, prevalence, abundance) on the epizoites they find on cetaceans and sea turtles, and also to investigate several aspects of the biology of epibionts, such as growth rates, to improve their application as indicators. The inferences withdrawn from these indicators can assist conservation plans of both basibionts and their epizoites.

Els epibionts són organismes sèssils que viuen sobre altres organismes vius. Els epibionts animals, o epifauna, han demostrat ser valuosos indicadors dels seus hostes (o basibionts). Aquesta tesi estudia l’epifauna dels cetacis i de les tortugues marines com a indicadors de la biologia dels seus hostes, proporcionant un marc metodològic que pot ser utilitzat en altres sistemes. S'ha realitzat un catàleg exhaustiu de totes les espècies d’epifauna registrades en cetacis i dels seus usos com a indicadors. Els altres capítols investiguen el potencial dels crustacis epibionts com a indicadors dels cetacis i de les tortugues marines, inferint informació sobre l’hidrodinamisme i la natació dels hostes, l’ús de l’hàbitat, la dispersió interoceànica, la salut i la forense, i l’epidemiologia. Els resultats d’aquesta tesi ressalten la importància dels epibionts, no sols com a éssers vius per ells mateixos, sinó també com a valuosos indicadors dels seus emblemàtics basibionts, els cetacis i les tortugues marines. Per tant, encoratgem els investigadors a proporcionar dades qualitatives i quantitatives (és a dir, presència/absència, prevalença, abundància) sobre l’epifauna que troben en cetacis i tortugues marines, i també a investigar diversos aspectes de la biologia dels epibionts, com ara les taxes de creixement, per tal de millorar la seua aplicació com a indicadors. Les inferències obtingudes a partir d’aquests indicadors poden contribuir als plans de conservació tant dels basibionts com la seua epifauna.