Fishery dynamics of blue whiting, Micromesistius poutassou, a highly discarded bycatch species in the NW Mediterranean Sea | Dinámica de la pesquería de la bacaladilla, Micromesistius poutassou, una especie acompañante altamente descartada en el Mediterráneo noroccidental

12 pages, 5 figures, 2 tables

[EN] This study characterized the fishery dynamics of blue whiting, a bycatch species of the bottom trawl Norway lobster fishery, in the NW Mediterranean. Landings and effort data over the last two decades were combined with current information on the spatial distribution of effort and catch, and with the size and age structure of blue whiting over the year. Recruitment to the demersal habitat occurred from 5 cm total length (TL) over the shelf break in spring (April-May), when discards showed the highest values (>95% of the catch). Adults were located over the upper slope, and large individuals (≥26 cm TL) were abundant during the reproductive period (January-March). A decline in landings has been observed in the last decade, probably related to the absence of intense deep convection processes in winter since 2013, which favour recruitment of the species. The effect of exploitation on the decrease in landings cannot be disregarded considering that the bulk of the catch is made up of immature (age 0) individuals, and the presence of old individuals is very low

[ES] Para un enfoque ecosistémico en la gestión de las pesquerías, se requiere información actualizada sobre el estado de explotación de las especies acompañantes. El presente estudio caracteriza la dinámica de la pesquería de la bacaladilla en el Mediterráneo noroccidental, una especie acompañante de la pesquería de arrastre de la cigala. Los datos sobre la captura desembarcada y el esfuerzo pesquero de las últimas dos décadas se combinaron con información actual sobre la distribución espacial del esfuerzo pesquero y de la captura, y con la estructura de tallas y edades de la población de bacaladilla a lo largo del año El reclutamiento al hábitat demersal tuvo lugar a partir de los 5 cm TL en el margen de la plataforma continental en primavera (abril-mayo), cuando se detectaron los mayores valores de captura descartada (>95% de la captura). Los adultos se localizaron en el talud-superior y los individuos más grandes (>26 cm TL) fueron abundantes durante el periodo reproductivo (enero–marzo). Se observó un descenso en las capturas durante la última década, probablemente relacionada con la ausencia de episodios intensos de convección profunda en invierno desde el 2013, que favorecen el reclutamiento de la especie. Sin embargo, no se puede obviar el efecto de la explotación ya que la mayor parte de la captura se basa en individuos inmaduros (edad 0)

This research was funded by project CTM2015-68543-R, Spain. J.M-A. was supported by a predoctoral fellowship of the FI programme of the Secretaria d’Universitats i Recerca de la Generalitat de Catalunya, Spain, and the European Social Fund (2019FI_B2 00183). Thanks are due to the Fisheries Service of the Generalitat de Catalunya for access to the fishing statistics. This work acknowledges the Severo Ochoa Centre of Excellence accreditation (CEX2019-000928-S)

Peer reviewed