Contenido de mercurio total en sedimentos, agua, vegetacion y flora acuática en la cuenca media del Río Caquetá, Amazonas – Colombia

La cuenca del río Amazonas es reconocida como uno de los ecosistemas más importantes a nivel mundial; sin embargo, a lo largo de la historia son múltiples los problemas ambientales, sociales y económicos debido a las actividades antrópicas de los colonos. En las últimas décadas, uno de los peores impactos ambientales identificado es la contaminación de los recursos hidrobiológicos con residuos de mercurio procedentes de la minería aurífera. Varias investigaciones realizadas en la cuenca revelan altas tasas de bioacumulación de metilmercurio en diferentes especies de peces así como en seres humanos. El objetivo de la investigación fue explorar el estado actual de las concentraciones de mercurio total (T-Hg) en diferentes matrices ambientales de la cuenca media río Caquetá. Para tal fin se establecieron quince estaciones de muestreo ubicadas sobre el río y sobre algunos tributarios; estas se clasificaron como asociadas o no a minería aurífera en función de si se encontraba o no evidencia de esta actividad en la zona circundante al punto de muestreo. En cada una de las estaciones se realizó una caracterización fisicoquímica del agua y de los sedimentos. Se determinó la concentración del T-Hg mediante análisis directo de mercurio por descomposición térmica y amalgamación con oro acoplada a la técnica de absorción atómica vapor en frío en las matrices: agua, sedimentos, plantas del bosque ribereño y de las chagras (Musa sapientum L. var. paradisiaca y Manihot esculenta) y ficoperifiton. Las concentraciones en agua detectadas en el presente estudio varían desde valores por debajo de los límites detectables por el método empleado hasta valores de 1.041×10-3 mgTHg/l; con un valor promedio de 1.04×10-4 mgTHg/l que es bajo si se comparan contra los reportados en normas regulatorias como la resolución 2115 de 2007 para Colombia, que establece como límite máximo 0.001 mg/L de mercurio para aguas destinadas al consumo humano. En el caso de los sedimentos los valores fueron contrastados con las guías de calidad del sedimento para la protección de la vida acuática del Ministerio de Ambiente Canadiense encontrando que las concentraciones medidas (0.013 – 0.08 mgTHg/kg) no superan los 0.486 mgTHg/kg valor establecido como el Nivel de Efecto Probable (NEP) de ocurrencia de efectos biológicos adversos. Sólo algunas plantas ribereñas, entre las que se encuentran especies de Genipa, Geonoma y Rhynchospora, presentaron concentraciones altas de T-Hg (0.19 – 0.83mgTHg/kg) en comparación con el límite propuesto por la autoridad Europea que es de 0.01 mg/kg. Los resultados evidenciaron algunas diferencias entre las concentraciones del metal en el Tramo Cahuinarí y Araracuara y entre las estaciones asociadas a minería aurífera o no. Las concentraciones reportadas en el presente estudio deben considerarse como una alerta, que motive la generación de estrategias de monitoreo a escala multitemporal y espacial, incluyendo también más grupos de la fauna y de la flora local.

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The Amazon River basin is recognized as one of the most important ecosystems in the world; However, throughout history there are many environmental, social and economic problems due to the anthropic activities of the settlers. In recent decades, one of the worst environmental impacts identified is the contamination of hydro-biological resources with mercury residues from gold mining. Several investigations conducted in the basin reveal high rates of bioaccumulation of methylmercury in different species of fish as well as in humans. The objective of the research was to explore the current status of total mercury concentrations (T-Hg) in different environmental matrices of the Caquetá River basin. For this purpose, fifteen sampling stations located on the river and on some tributaries were established; these were classified as associated or not to gold mining based on whether or not there was evidence of this activity in the area surrounding the sampling point. In each of the stations a physicochemical characterization of water and sediments was carried out. The concentration of T-Hg was determined by means of direct analysis of mercury by thermal decomposition and amalgamation with gold coupled to the cold vapor atomic absorption technique in the matrices: water, sediments, riverside forest plants and chagras (Musa sapientum L. paradisiacal var and Manihot esculenta) and ficoperifiton. The concentrations in water detected in the present study vary from values below the limits detectable by the method used to values of 1041 × 10-3 mgTHg / l; with an average value of 1.04 × 10-4 mgTHg / l which is low if compared to those reported in regulatory standards such as resolution 2115 of 2007 for Colombia, which establishes a maximum limit of 0.001 mg / L of mercury for water intended for consumption human. In the case of sediments, the values were contrasted with the Canadian Environmental Quality Guidelines (GQEC) finding that the measured concentrations (0.013 - 0.08 mgTHg / kg) do not exceed the 0.486 mgTHg / kg value established as the Probable Effect Level (LEP)) of occurrence of adverse biological effects. Only some riparian plants, among which are species of Genipa, Geonoma and Rhynchospora, showed high concentrations of T-Hg (0.19 - 0.83mgTHg / kg) compared to the limit proposed by the European authority which is 0.01 mg / kg. The results showed some differences between the concentrations of the metal in the Cahuinarí and Araracuara sections and between the stations associated with gold mining or not. The concentrations reported in the present study should be considered as an alert, which motivates the generation of monitoring strategies at a multi-temporal and spatial scale, including also more groups of fauna and local flora.

Magister en Ciencias Ambientales