Macroinvertebrados acuáticos como bioindicadores de calidad de agua; respuesta al funcionamiento de una planta de tratamiento en el estero Limache, V Región, Valparaíso

Se evaluó la calidad del agua del estero Limache, en un sector de descarga de un efluente de aguas domésticas tratadas. Se establecieron cinco estaciones de muestreo, dos antes de la descarga, una en el área de descarga, una aguas abajo de la descarga y otra en el estero Lliu Lliu. En cada estación se determinó “in situ” temperatura, oxígeno disuelto, conductividad y sólidos disueltos totales; además, se recolectaron muestras de aguas para el análisis de fósforo total, nitrógeno total, DBO5 y la realización de ensayos de toxicidad con la microalga Pseudokirchrneriella subcapitata. Asimismo, en cada estación se recolectaron muestras de macroinvertebrados acuáticos. Los resultados muestran un incremento en el fósforo total, nitrógeno total, DBO5 y conductividad en las estaciones con mayor actividad agrícola y en la zona de descarga del efluente, mostrando una recuperación de la calidad del agua aguas abajo de la descarga. Similares resultados se observó en las respuestas biológicas analizadas, donde hubo una disminución en los parámetros comunitarios de macroinvertebrados e inhibición de la tasa de crecimiento de la microalga en dichos sectores. De acuerdo a los índices biológicos de calidad las aguas del estero en el sector de descarga se clasificaron de regular a muy malo. Se registraron un total 33 familias de macroinvertebrados, con un alto porcentaje de abundancia de Dugessidae (27 %) y Oligochaetos (19 %), siendo predominantes también los Chironomidae y Physidae. La tendencia a mejorar la calidad de las aguas, luego del efluente de la planta de tratamiento se expresó en correlaciones significativas (p<0,05) positivamente para el ChIBF con la conductividad eléctrica (r2 = 0,85) y SDT (r2 = 0,85); y negativamente para la tasa de crecimiento k de P. subcapitata con el fósforo total (r2 = 0,86). Entre el ChIBF y k existe una buena correspondencia (r2 =0,73) con un p = 0,06. La integración de estos resultados incrementa la importancia de incorporar el uso de bioindicadores y bioensayos de toxicidad para determinar y evaluar la calidad de aguas superficiales afectadas por descargas urbanas e impactos ambientales asociados a éstas. Además la clasificación de calidades de agua mediante estos instrumentos, puede ayudar a la toma de decisiones de definición en las estrategias de restauración y conservación de las cuencas hidrográficas para el continuo biomonitoreo.