International trade and water use in agriculture : The case of Tunisia. | Commerce international et utilisation de l'eau en agriculture: Le cas de la Tunisie

International audience

إنجليزي. This study examines the connection between agricultural trade and the use of irrigation in Tunisia. It produces a database that merges information differentiated by products and regions on production, water footprints, and trade. We emphasize the heterogeneity of Tunisian provinces in terms of the crop specialization and the irrigation water footprint associated to their overall agricultural production and exports. Our findings reveal a higher valuation of irrigation water through exports of cultivated crops than their sale on the domestic market. Olives and dates, the flagship products of Tunisia’s agriculture, account for the vast majority of virtual water “hidden” in the exports of agricultural goods (raw and processed), but yield a slim valuation of irrigation water. We find a value of around $1 per m3 of irrigation water for exported dates, and of $2-3 per m3 for the exports of olives and olive oil. Citrusfruits, tomatoes, and cereals, grown mainly in more humid areas and with a significant use of rainwater, yield values up to ten times higher. However, Tunisia is less competitive in these products, most of which are consumed locally, while soil and climate conditions do not permit to extend their cultivation in arid regions.

فرنسي. Ce travail étudie le lien entre le commerce des produits agricoles et l'utilisation de l'eau d'irrigation en Tunisie. Il produit une base de données associant des informations sur la production, l'empreinte en eau et le commerce du pays, différenciées par produits et par régions. Nous mettons en avant l'hétérogénéité des gouvernorats tunisiens en termes de spécialisation en cultures et de l'empreinte en eau d'irrigation de leurs productions et exportations agricoles. Nos résultats révèlent une meilleure valorisation de l'eau d'irrigation via les exportations des produits cultivés que par leur sur le marché domestiques. Les olives et les dattes, produits phares de l'agriculture tunisienne, comptent pour la grande majorité de l'eau virtuelle « cachée » dans les exportations de produits agricoles bruts ou transformés du pays, mais n'excellent pas dans la valorisation de l'eau d'irrigation. On estime une valeur d'environ 1 $/m 3 pour les exportations de dattes et une valeur moyenne de 2-3 $/m 3 pour les exportations d'olives et huile d'olive. Les agrumes, tomates et céréales, cultivés principalement dans des zones plus humides et avec un important apport en eau de pluie, permettent une valorisation de l'eau d'irrigation jusqu'à dix fois plus élevée. Pourtant, la Tunisie est moins compétitive dans ces produits, dont la majorité est consommée localement, et les conditions pédoclimatiques limitent la conversion des spécialisations agricoles des régions arides