How does seed size of Arachis pintoi affect establishment, top-growth and seed production?

The adoption of Arachis pintoi in mixed pastures in the humid tropics remains limited to specific success cases, mainly because of high seed cost. The search for methods to reduce these costs is a key challenge towards promoting wider adoption of this legume in livestock production systems in the tropics. One possible option is to select for smaller seeds, which would allow lower sowing rates, while ensuring similar plant numbers. Alternatively, high seed production costs could be offset by utilizing forage from seed production fields for hay or silage prior to seed harvest. This study evaluated the effects of seed size on crop performance of A. pintoi cv. BRS Mandobi in a tropical forage + seed production system, plus the effects of harvesting forage during the growth stage on seed production. Parameters measured were: ground cover, height, pest and disease incidence, total forage and leaf yield plus seed yield and seed sizes. Smaller seeds resulted in morphologically smaller plants and lower forage mass during the initial phase of crop establishment. However, seed size had no effect on ground cover at the end of the establishment period or on seed production and quality. Harvesting forage during the growth cycle had no effect on seed production. This indicates the possibility of harvesting forage from seed crops of A. pintoi during growth without jeopardizing seed yields as a means of offsetting high costs of seed production. However, the study has failed to provide conclusive evidence whether variation in seed size in BRS Mandobi is mainly genetic or a response to micro-environmental conditions. Further studies with individual plants from BRS Mandobi are necessary to determine the heritability of seed size. La adopción de Arachis pintoi en pasturas mixtas en el trópico húmedo se limita a casos específicos de éxito, principalmente debido al alto costo de la semilla. La búsqueda de métodos para reducir esos costos es un desafío clave para promover la adopción a gran escala de esta leguminosa en sistemas de producción pecuaria en el trópico. Una posible opción es seleccionar semillas más pequeñas, lo que permitiría tasas de siembra más bajas, pero un número de plantas similar. Además, la utilización de la masa forrajera de los campos de producción de semillas para heno o ensilaje puede compensar los altos costos de producción de semillas. Este estudio se realizó en Rio Branco, Acre, Brasil con el fin de: (1) evaluar el efecto del tamaño de la semilla en el establecimiento y la producción de A. pintoi cv. BRS Mandobi en un sistema tropical de producción de forraje + semilla, y (2) medir los efectos de la cosecha de forraje en la producción de semilla. Los parámetros evaluados fueron: cobertura del suelo, altura de planta, incidencia de plagas y enfermedades, producción de forraje total y rendimiento foliar; además, rendimiento y tamaño de semilla. Las semillas pequeñas produjeron igualmente plantas morfológicamente pequeñas y con menor masa de forraje durante el establecimiento. Sin embargo, el tamaño de la semilla no tuvo ningún efecto sobre la cobertura del suelo al final del período de establecimiento o sobre el rendimiento y la calidad de la semilla producida. La cosecha de forraje durante el período de crecimiento de A. pintoi no afectó la producción de semillas. Esto indica que la cosecha de forraje en los cultivos de semillas durante el crecimiento puede contribuir a compensar los altos costos de la producción de semillas. Los resultados no son concluyentes sobre si la variabilidad en el tamaño de la semilla en BRS Mandobi es debida principalmente a la genética o las condiciones microambientales. Se necesitan estudios con plantas individuales para inferir sobre la heredabilidad del tamaño de la semilla.