ENVIRONMENTAL CONDITIONS OF THE WATERS OF THE MANZANARES RIVER, CUMANA-SUCRE, VENEZUELA

ABSTRACT: The Manzanares River is one of the more important rivers of Venezuela inasmuch as it is used to supply drinking water to a large part of the northeastern zone of Venezuela. For this reason a study was undertaken of the surface waters of the estuarine zone of the river, following the saline gradient from zero to salinities greater than 30. The following properties were measured: river volume flow, rainfall, pH, temperature, suspended materials, dissolved oxygen and ammonium, and heavy metals (Fe, Mn, Cu, Zn, Ni, Cr, Pb and Cd) in particulate and dissolved phases. River volume flow varied with seasonal rainfall throughout the year, as expected, while temperature varied between 24.5 and30.4 oC and pH ranged from 6.65 and 8.9. From the dry to the wet season, suspended material increased from 23 to 880 mg/l at low salinity, and always decreased progressively as salinity increased. Concentrations of total ammonium, 14.5 to 14.3 mmol/l, were high, while those of dissolved oxygen, 3.57 to 5.27 ml/l, were low, and these levels were even more accentuated at salinities under 5 during the dry season. The highest concentrations found for heavy metals were: Fe 406.02; Mn 5.57; Zn 2.18; Cu 0.72; Cr 0.19; Ni 0.72; Pb 0.12; Cd 0.03 mmol/l. These surpass Venezuelan legal limits for water intended for human consumption as well as for waters to be discharged in coastal areas. Concentrations decreased at increased salinity because of the dilution effect, flocculation and/or precipitation in the form of oxyhydroxides. The results obtained in this study reveal a serious deterioration of the state of the waters of the lower Manzanares river. RESUMEN: El río Manzanares es uno de los ríos más importantes de Venezuela ya que sus aguas se usan para abastecer de agua potable a la zona nororiental de Venezuela. En vista de la importancia de este río, se emprendió un estudio de las propiedades siguientes: el flujo de volumen del río, lluvia, pH, temperatura, material en suspensión, oxígeno disuelto, amonio y metales pesados (Fe, Mn, Cu, Zn, Ni, Cr, Pb y Cd) en las fases disuelta y particulada de sus aguas, siguiendo el gradiente salina desde cero hasta salinidades mayores a 30 en las aguas superficiales de la pluma que forma. El flujo de volumen del río siguió la intensidad de lluvia, la temperatura y pH variaron respectivamente entre 30,4 y 24,5 ºC y 6,65 y 8,9 unidades. De la estación seca a la lluviosa, el material suspendido aumentó de 23 a 880 mg/l, disminuyendo progresivamente a lo largo de la pluma con el aumento de la salinidad. Las concentraciones de amonio total, 14,5 a 14,3 μmol/l eran altas, mientras que el oxígeno disuelto, 3,57 a 5,27 ml/l, era bajo, y sus niveles se disminuyeron más aun a salinidades inferiores a 5 unidades durante la estación seca. Las concentraciones más altas encontradas para los metales pesados eran: Fe 406,02; Mn 5,57; Zn 2,18; Cu 0,72; Cr 0,19; Ni 0,72; Pb 0,12; Cd 0,03 μmol/l. Éstos superan los límites legales venezolanos para agua de consumo humano así como para las aguas a ser servidas en las áreas costeras. Estas concentraciones disminuyeron a medida que aumentaba la salinidad debido a efectos de dilución, floculación y/o precipitación en la forma de oxihidróxidos. Los resultados obtenidos en este estudio revelan un deterioro del estado de las aguas de la cuenca baja y la pluma del río Manzanares.