Addressing semantic ambiguity in biotechnology: Proposals from the European research infrastructure IBISBA | A propos des ambiguïtés sémantiques en biotechnologie: des propositions de la part de l'infrastructure européenne IBISBA

International audience

إنجليزي. Driven by numerous scientific discoveries in biology in the second half of the last century, biotechnology is now set to play an important role as a driver for advanced manufacturing, leveraging the power of living organisms to produce a range of goods and services. Considering this prospect, it is vital that terminology surrounding biotechnology is sufficiently clear to provide a basis for efficient regulation and public buy-in. Despite the apparent clarity of the term biotechnology, its definition is the subject of a longstanding debate and liberal interpretations. Likewise, other more recent terms such as biomanufacturing, synthetic biology and engineering biology also lack consensual definitions despite their use in both scientific and secular circles. Additionally, new terms such as precision fermentation and cellular agriculture, recently introduced in the framework of businessto-business exchanges, appear to call upon imaginaries rather than scientific facts. Herein, we examine the lexical complexity of the biotechnology field and argue that, for the sake of efficient policymaking, it is vital to harmonise the definitions of some core terms, including biotechnology, biomanufacturing, engineering biology and synthetic biology. With this aim in mind, this discussion paper is intended to be useful to policymakers and science communicators, whether in the media or in professional settings.

فرنسي. Portée par les nombreuses découvertes scientifiques en biologie réalisées au cours de la seconde moitié du siècle dernier, la biotechnologie est désormais appelée à jouer un rôle important en tant que moteur de la fabrication avancée, exploitant la puissance des organismes vivants pour produire une gamme de biens et de services. Dans ce contexte, il est essentiel que la terminologie relative à la biotechnologie soit suffisamment claire pour constituer la base d'une réglementation efficace et d'une adhésion publique. Malgré l'apparente clarté du terme biotechnologie, sa définition fait l'objet d'un débat de longue date et d'interprétations libérales. De même, d'autres termes plus récents, tels que la bioproduction, la biologie synthétique et la bioingénierie, manquent également de définitions consensuelles, malgré leur utilisation dans les cercles scientifiques et profanes. De plus, de nouveaux termes, tels que fermentation de précision et l'agriculture cellulaire, récemment introduits dans le cadre des échanges inter-entreprises, semblent faire appel à l'imaginaire plutôt qu'à des faits scientifiques. Nous examinons ici la complexité lexicale du domaine des biotechnologies et soutenons que, pour une élaboration efficace des politiques, il est essentiel d'harmoniser les définitions de certains termes clés, notamment biotechnologie, la bioproduction, la bioingénierie et la biologie synthétique. Dans cet objectif, ce document de discussion se veut utile aux décideurs politiques et aux communicateurs scientifiques, que ce soit dans les médias ou dans des contextes professionnels.