Editorial. The Free Trade Agreement with Mercosur : an enormous challenge for Colombian palm oil | Editorial. El Acuerdo de Libre Comercio con el Mercosur : un enorme desafío para el aceite de palma Colombiano

El modelo de apertura económica, que Colombia eligió desde finales de la década del ochenta como plataforma de crecimiento y de integración con la economía mundial ha representado importantes desafíos para los productores nacionales en materia de comercio internacional. Especial importancia para los palmicultores colombianos tiene la firma en diciembre de 2003 del Acuerdo de Complementación Económica entre la Comunidad Andina de Naciones (CAN) y el Mercado Común del Sur (Mercosur) debido a que el aceite de palma nacional estará expuesto a una mayor y cada vez más dura competencia de los aceites de soya y de girasol producidos por los países miembros del bloque sureño en especial Argentina, Brasil y Paraguay. Las negociaciones entre la Comunidad Andina de Naciones (CAN) y el Mercosur habían empezado a mediados de 1997 y, tras su fracaso a principios de 1998, los países andinos adoptaron un esquema de integración comercial que, en primera instancia, dispuso la firma de Acuerdos de Alcance Parcial (AAP) suscritos con Brasil en 1999 y con Argentina en 2000 y, en segunda instancia, determinó la creación de una Zona de Libre Comercio, cuya negociación fue retomada desde mediados de 2001 y finalmente se concretó en diciembre de 2003 con la suscripción del Acuerdo. Es importante señalar que en desarrollo de los compromisos adquiridos, se establecieron cronogramas de desgravación arancelaria para todos los productos agrícolas e industriales en canastas de desgravación inmediata o a 6, 10, 12 y 15 años. Para salvaguardar la estructura productiva de los países del Mercosur y la CAN ante aumentos significativos en los volúmenes de las importaciones o caídas importantes en los precios de las mismas, debido a la eliminación de los aranceles, el Acuerdo estableció dos mecanismos: una Salvaguardia General y unas Medidas Especiales. Vale la pena mencionar que el ámbito de productos sujetos a Medidas Especiales es reducido, sólo 57 de 154 productos que hacen parte del SAFP podrán aplicar esta medida y en cuanto a su cobertura, únicamente podrá invocarse para el comercio reciproco entre los países andinos con Argentina y Brasil. Los productos de la cadena de semillas oleaginosas, aceites y grasas que conforman ese limitado ámbito son: fríjol y harina de soya, semilla de girasol, semilla de ajonjolí, aceites crudos y refinados de soya, girasol, palma, maíz, ajonjolí, aceites hidrogenados vegetales, margarinas, mezclas de aceites, y tortas de soya y girasol. Estos productos conforman la canasta principal de la oferta de aceites y grasas del Mercosur.