Procesos agroindustriales innovadores a partir del cacao (Theobroma cacao L.) cosechado en el departamento del Tolima para su producción y comercialización por parte de las asociaciones cacaoteras de la región

Conocido a nivel nacional por su destacada producción de cacao, el departamento de Tolima se erige como un elemento fundamental en el sector del cacao. El proyecto “Procesos agroindustriales innovadores a partir del cacao (Theobroma cacao L.) producido en el departamento del Tolima para su elaboración y comercialización por parte de las asociaciones cacaoteras de la región” busca fortalecer este sector en la cadena de suministro mediante estrategias innovadoras, enfocándose especialmente en el ámbito alimentario. A pesar de la calidad y singularidad sensorial del cacao tolimense, su progreso se ve limitado por la escasa implementación tecnológica en las pequeñas fincas y la falta de innovación y comercialización, que actualmente se concentra en la exportación de granos con un valor añadido. En aras de asegurar y aumentar la economía sostenible de la región y las familias cacaoteras, se plantea ampliar la variedad de productos valiosos y fomentar la colaboración entre los productores. Un aspecto fundamental es impulsar la innovación en el cultivo del cacao a través de prácticas agroindustriales mediante programas educativos, investigativos e innovadores que faciliten su acceso tanto a los mercados locales como nacionales. Es así como se estandarizan los procesos productivos que la asociación ASOAGROCAI ya posee como los bombones rellenos, chocolate de mesa, barras de chocolate y sabajón de chocolate; así mismo se proponen nuevos procesos de producción como la elaboración de harina a partir de la cáscara del cacao, una bebida fermentada saborizada (vino espumoso) a partir del mucilago del grano de cacao y la elaboración de cacao en polvo. Se espera que la presente investigación sirva de inspiración para las demás asociaciones cacaoteras del Tolima y que así puedan aumentar su rentabilidad y posible generación de empleo en sus procesos productivos posicionando el sector cacaotero dentro de un ámbito más competitivo y sostenible al aprovechar los subproductos del cacao como la cáscara y el mucilago (elaboración de harina y bebida fermentada saborizada respectivamente) y un valor agregado para la asociación y su marca Yuma chocolat con la elaboración del cacao en polvo.

Known nationally for its outstanding cocoa production, the department of Tolima stands as a fundamental element in the cocoa sector. The project “Innovative agroindustrial processes from cocoa (Theobroma cacao L.) produced in the department of Tolima for its production and marketing by the cocoa associations of the region” seeks to strengthen this sector in the supply chain through innovative strategies, focusing especially on the food sector. Despite the quality and sensory uniqueness of Tolima cocoa, its progress is limited by the limited technological implementation in small farms and the lack of innovation and marketing, which currently focuses on the export of beans with added value. In order to ensure and grow the sustainable economy of the region and cocoa-growing families, the project aims to expand the variety of valuable products and foster collaboration among producers. A key aspect is to promote innovation in cocoa cultivation through agroindustrial practices, including educational, research, and innovative programs that facilitate access to both local and national markets. This will standardize the production processes that the ASOAGROCAI association already offers, such as filled chocolates, table chocolate, chocolate bars, and chocolate sabajón. New production processes are also proposed, such as the production of flour from cocoa husks, a flavored fermented beverage (sparkling wine) from cocoa bean mucilage, and the production of cocoa powder. It is hoped that this research will serve as inspiration for other cocoa associations in Tolima, enabling them to increase their profitability and potentially generate employment in their production processes, positioning the cocoa sector within a more competitive and sustainable environment by taking advantage of cocoa by-products such as the husk and mucilage (produced into flour and flavored fermented beverage, respectively), and adding value to the association and its Yuma Chocolat brand through the production of cocoa powder.