Evaluación del consumo y preferencia por frutos de espino (Vachellia caven (Mol.) Mol.), cladodios de tuna (Opuntia ficus-indica) y hojas de atriplex nummularia (Atriplex nummularia Lindl.) En borregas merino precoz | Evaluation of consumption and preference for hawthown fruits (Vachellia caven (Mol.) Mol.), Prickly Pear Cladodes (Opuntia ficus-indica) and atriplex nummularia leaves (Atriplex nummularia Lindl.) In early merino sheep

El secano interior de la zona central de Chile se caracteriza por prolongados periodos de sequía y una distribución de precipitaciones concentrada en los meses de invierno, lo que reduce significativamente la disponibilidad de materia seca durante el verano. Esta situación compromete la alimentación de los rumiantes, lo que hace necesario evaluar alternativas forrajeras adaptadas a condiciones climáticas adversas. En este contexto, se desarrolló un estudio con el objetivo de determinar el consumo y la preferencia de borregas Merino Precoz por frutos de espino (Vachellia caven), cladodios de tuna (Opuntia ficus-indica) y hojas de Atriplex nummularia, mediante un ensayo tipo cafetería. En este estudio se ofrecieron los tres tipos de alimentos: frutos de espino, cladodios de tuna y hojas y ramillas de Atriplex nummularia a cinco borregas Merino Precoz de aproximadamente 1,5 años de edad, elegidas al azar dentro del rebaño. Durante seis días las borregas fueron privadas de alimento por las noches entre las 18:00 y 9:00 h, y suplementadas en la mañana entre las 10:00 y 11:00 h, a modo de acostumbramiento; el resto del día se mantuvieron en un potrero con pradera anual de clima mediterráneo y agua a libre disposición. De cada tratamiento se proporcionó 200 g en base a materia seca y durante seis días continuos se evaluó el consumo absoluto, el consumo proporcional y se calculó el índice de preferencia. Se observó preferencia por los frutos de espino y el suplemento en base a Atriplex. No hubo diferencia entre el consumo absoluto ni en el consumo proporcional de frutos de espino y Atriplex nummularia, en ambos casos los cladodios de tuna fueron los menos preferidos. Se concluye que la elección de los suplementos está influenciada por su valor nutricional, especialmente por el contenido de materia seca y proteína bruta, siendo los cladodios de tuna menos preferidos posiblemente debido a su bajo contenido proteico.

The inland drylands of central Chile are characterized by prolonged drought periods and a precipitation pattern concentrated in the winter months, significantly reducing dry matter availability during the summer. This situation compromises ruminant feeding, making it necessary to evaluate forage alternatives adapted to adverse climatic conditions. In this context, a study was conducted to determine the consumption and preference of Merino Precoz ewes for hawthorn fruits (Vachellia caven), prickly pear cladodes (Opuntia ficus-indica), and leaves of Atriplex nummularia, using a cafeteria trial. In this study, three types of feed were offered—hawthorn fruits, prickly pear cladodes, and Atriplex nummularia leaves and twigs—to five randomly selected Merino Precoz ewes (±50 kg), approximately 1.5 years old. For six consecutive days, the ewes were food-deprived overnight (18:00–09:00 h) and supplemented between 10:00 and 11:00 h as part of an acclimatization period; for the remainder of the day, they grazed on an annual Mediterranean pasture with free access to water. Each treatment provided 200 g of dry matter per day. Absolute consumption, proportional intake, and Jacobs’ preference index were evaluated. Results indicated a preference for hawthorn fruits and Atriplex nummularia, with no significant differences between the two, while prickly pear cladodes were the least preferred supplement in both absolute and proportional terms. It is concluded that supplement selection was influenced by nutritional value, particularly dry matter and crude protein content, with prickly pear cladodes being less preferred, possibly due to their low protein content.

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