Shared water, separate times: Spatiotemporal partitioning among carnivores at waterholes in arid northwestern Mexico | Agua compartida, tiempos separados: partición espacio-temporal entre carnívoros en aguajes del noroeste árido de México

إنجليزي. In arid ecosystems, where water is scarce and localized, permanent waterholes are critical resources that concentrate the activity of terrestrial vertebrates and may intensify interactions among carnivores. However, little is known about how these guilds structure their coexistence around such sites under seasonally variable conditions. In this study, we analyzed the temporal and spatial use of waterholes by five species of medium- and small-sized carnivores (coyote, bobcat, gray fox, skunk, and raccoon) in an arid ecosystem in northwestern Mexico over two years. Nine camera traps recorded 4,060 detections across 5,931 trap-nights. We estimated daily visitation frequency, daily activity patterns, temporal overlap, and spatial co-occurrence among species throughout the year and between dry and rainy seasons, as well as their relationship with body size differences between speices. Coyotes, bobcats, and foxes increased their visitation rates during the dry season, while skunks maintained and raccoons reduced their visits. Species grouped into two main activity periods: crepuscular (coyote and bobcat) and nocturnal (fox, skunk, and raccoon), with high overlap within groups and moderate overlap between them. No significant seasonal changes were detected in activity patterns. Spatial co-occurrence was lower than expected in both seasons, indicating active avoidance of simultaneous use of waterholes. Body size differences were negatively related to temporal overlap only during the rainy season and showed no association with spatial avoidence. These patterns suggest that carnivore coexistence in arid environments is sustained through behavioral adjustments that minimize direct encounters. Temporal and spatial partitioning function as complementary mechanisms to reduce conflict over critical water resources.

الأسبانية؛ قشتالية. En ecosistemas áridos, donde el agua es escasa y localizada, los aguajes permanentes son recursos críticos que concentran la actividad de los vertebrados terrestres y pueden intensificar las interacciones entre carnívoros. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo estos gremios estructuran su coexistencia bajo condiciones estacionalmente variables. En este estudio analizamos el uso temporal y espacial de aguajes por cinco especies de carnívoros medianos y pequeños (coyote, lince, zorra, zorrillo y mapache) en un ecosistema árido del noroeste de México, a lo largo de dos años. Se utilizaron nueve cámaras activas que, en 5,931 noches-trampa, registraron 4,060 visitas. Estimamos la frecuencia diaria de visitas, los patrones horarios de actividad, el solapamiento temporal y la coocurrencia espacial a lo largo del año y entre estaciones de secas y de lluvias, así como su relación con la diferencia de tamaño entre especies. Coyote, lince y zorra incrementaron su frecuencia de visita en temporada seca, mientras que el zorrillo la mantuvo y el mapache la redujo. Las especies se agruparon en dos periodos de actividad: crepusculares (coyote y lince) y nocturnas (zorra, zorrillo y mapache), con mayor solapamiento entre especies dentro de cada periodo y menor entre ambos. No se detectaron cambios estacionales significativos en los patrones de actividad horaria entre pares de especies. La coocurrencia espacial fue menor a lo esperado por azar en ambas estaciones, lo que indica una evitación activa del uso simultáneo de los aguajes. La diferencia de tamaño se relacionó negativamente con el solapamiento temporal únicamente en la estación de lluvias, pero no se asoció con la magnitud de la evitación espacial en ningún periodo. Estos patrones sugieren que la coexistencia de carnívoros en ambientes áridos se sostiene mediante ajustes conductuales que reducen la probabilidad de encuentros directos. La partición temporal y espacial operan como mecanismos complementarios para reducir los conflictos en torno a recursos hídricos críticos.