Prévalence d’agents pathogènes de l’abeille domestique (Apis mellifera) au Québec et leur impact sur la mortalité hivernale

Les colonies d’abeilles (Apis mellifera) sont d’une importance vitale pour la production agricole de nombreuses denrées, puisque plusieurs plantes dépendent en partie et parfois totalement de la pollinisation. Toutefois, les apiculteurs québécois sont confrontés chaque année à des pertes hivernales dépassant les limites optimales. Plusieurs facteurs ont été avancés pour expliquer la mortalité hivernale des colonies, mais leurs rôles exacts et interactions sont encore mal compris. Ce projet a pour but d’évaluer la présence des agents pathogènes et leurs impacts sur les pertes hivernales des colonies d’abeilles domestiques dans le sud-ouest du Québec. Les agents pathogènes Varroa destructor, Acarapis woodi, Nosema spp., Ascosphaera apis, Melissococcus plutonius, Paenibacillus larvae, les virus des ailes déformées (DWV), du complexe AKI et des cellules noires de la reine (BQCV), ainsi que Apocephalus borealis ont été recherchés sur des abeilles adultes collectées en août 2017 dans 242 colonies provenant de 31 ruchers situés dans l’Outaouais et la Montérégie. La mortalité hivernale des colonies de l’étude a été quantifiée en mai 2018. Des modèles de régression logistique et binomiale négative ont été élaborés pour évaluer l’impact de ces agents pathogènes, de facteurs environnementaux et de pratiques de régie sur la mortalité hivernale des colonies. La mortalité hivernale a été de 31% dans les colonies du projet. Varroa destructor, dont la prévalence a été estimée à 48% dans les colonies et 93% dans les ruchers, et a été associé à la mortalité hivernale des colonies (p<0.05), ce qui en fait le principal problème de santé des abeilles du sud-ouest du Québec. Les colonies avec ≥ 1 acarien/100 abeilles et où le DWV était présent présentaient un risque de mortalité 2.6 fois plus élevé par rapport aux colonies comptant moins de 1 acarien/100 abeilles et exempte de DWV (p=0.035). Malgré l’absence d’association avec la mortalité hivernale, Nosema spp. et M. plutonius sont également des agents très communs (respectivement, prévalence de 40% et 21% dans les colonies) et associés avec la présence de signes cliniques dans la colonie. Pourtant, les apiculteurs n’ont souvent pas rapporté la présence de ces agents dans leurs ruchers. Le nombre de colonies possédées avait également un impact sur la mortalité hivernale (p=0.038); les apiculteurs possédants un petit nombre de colonies (≤5) ont eu une mortalité par rucher moyenne plus sévère (62%) que ceux possédant 6 à 100 (33%) ou >100 colonies (14%). Les résultats de cette étude fournissent des informations utiles pour l’élaboration de programmes de médecine préventive ciblés et efficaces.

Honey bee colonies are of vital importance for the agricultural production, since many plants depend partially and sometimes totally on pollination. However, beekeepers in Quebec are confronted each year with winter losses exceeding the objectives set. Several factors have been advanced to explain the winter mortality of colonies, but their exact roles and interactions are still poorly understood. This project aims to assess the presence and define the impact of pathogens on winter losses in southwestern Quebec. Pathogens Varroa destructor, Acarapis woodi, Nosema spp., Ascosphaera apis, Melissococcus plutonius, Paenibacillus larvae, deformed wing virus (DWV), AKI complex viruses and black queen cells virus (BQCV), as well as Apocephalus borealis were studied on adult bees collected in August 2017 in 242 colonies from 31 apiaries located in the Outaouais and Montérégie. Study colony winter mortality was assessed in May 2018. Negative logistic and binomial regression models were developed to evaluate the impact of these pathogens, environmental factors, and management practices on winter colony mortality. Colony winter mortality was 31%. The prevalence of Varroa destructor was estimated at 48% in the colonies and 93% in the apiaries, and the mite was associated with winter colony mortality (p<0.05), making it the major health problem for the honey bees of southwestern Quebec. Colonies with ≥ 1 mite/100 bees and where DWV was present had a 2.6 higher mortality risk compared to colonies with less than 1 mite/100 bees and no DWV (p=0.035). Despite the absence of association with winter mortality, Nosema spp. and M. plutonius are also very common agents (prevalence in colonies of 40% and 21% respectively) and associated with the presence of clinical signs in the colony. However, beekeepers did not often report the presence of these agents in their apiaries. The number of colonies owned also had an impact on winter mortality (p=0.038); beekeepers with a small number of colonies (≤5) had a higher mean apiary mortality (62%) than those with 6 to 100 (33%) or >100 colonies (14%). The results of this study provide useful information for the design of targeted and effective preventive medicine programs.