RESUMO Objetivou-se avaliar a qualidade física e fisiológica de sementes salvas de feijão-caupi (Vigna unguiculata L. Walp.) utilizadas no semiárido brasileiro e compará-las com as variedades de sementes certificadas. Foram testadas 37 amostras de sementes salvas oriundas de diferentes municípios do Rio Grande do Norte e duas variedades de sementes certificadas (BRS Guariba e BRS Pujante), provenientes do campo de produção da Embrapa Produtos e Mercado, Petrolina, PE. Para avaliação da qualidade física, as sementes foram submetidas aos testes de grau de umidade, peso hectolítrico, peso de mil sementes e pureza física. Na avaliação da qualidade fisiológica testou-se a germinação, primeira contagem de germinação, emergência em campo, índice de velocidade de emergência, matéria seca de parte aérea e envelhecimento acelerado. As sementes salvas de feijão-caupi apresentaram grandes diferenças, sugerindo tanto a influência da variabilidade genética como dos diferentes ambientes de cultivo. A utilização de sementes salvas de feijão-caupi pelos pequenos produtores das áreas semiáridas do nordeste do Brasil se constitui em prática inviável por se tratar de sementes de qualidades física e fisiológica inferiores às sementes de origem certificadas. | ABSTRACT This study evaluated the physical and physiological attributes of saved cowpea seeds (Vigna unguiculata L. Walp.) used in the Brazilian semi-arid area and compared them with certified seed varieties. The study tested 37 saved seed samples from the state of Rio Grande do Norte and two varieties of certified seeds (“BRS Guariba” and “BRS Pujante”) from the production field of Embrapa Products and Market, Petrolina, PE, Brazil. The seeds were tested for moisture, hectoliter weight, weight of 1,000 seeds, and physical purity to evaluate the physical quality. Germination, first germination count, field emergence, emergence rate index, shoot dry mass, and accelerated aging were tested for physiological quality. The saved cowpea seeds showed great differences, suggesting the influence of genetic variability and different growing environments. The use of saved cowpea seeds by small farmers in the semi-arid areas of Northeastern Brazil is impractical, because these seeds have inferior physical and physiological qualities compared to certified cowpea seeds.