ABSTRACT Forage cactus species may belong to different genera (such as Opuntia and Nopalea), which can result in different water dynamics at the biosphere-atmosphere interface. The objective of this study was to analyze the water balance in soil cultivated with forage cactus clones under different conditions of soil water availability in the Brazilian semi-arid. The experiment was conducted in the municipality of Serra Talhada, State of Pernambuco. The crop was subjected to nine treatments arranged in a randomized complete block design with three replications in a factorial arrangement of 3x3. The plots were composed of three water availability conditions, with the application of a water depth of 7.5 mm at intervals of 7, 14, and 28 days, and the subplots consisted of three forage cactus clones (IPA Sertânia, Miúda, and Orelha de Elefante Mexicana). The soil water balance (SWB) method was applied, and the ET/ETo ratio was estimated (ET is the actual crop evapotranspiration, and ETo is the reference evapotranspiration) at intervals of 14 days; the results were represented in nine periods of 28 days. There was a difference between SWB components along the cycle and between irrigation conditions (p < 0.05). Nevertheless, ET and rainfall were the most important components in SWB when irrigation was performed. There was no difference in water consumption between forage cactus clones belonging to different genera, resulting in an average of 1.50 mm day-1. The ET/ETo ratio had low magnitude (0.29 ± 0.12), indicating that the ET was more dependent on the water regime than on the atmospheric demand. | RESUMO A palma é uma espécie pertencente aos gêneros Nopalea e Opuntia, o que pode resultar em dinâmicas de água diferentes na interface biosfera-atmosfera. Assim, objetivou-se analisar o balanço de água no solo cultivado com clones de palma forrageira em diferentes condições de disponibilidade hídrica no Semiárido brasileiro. O experimento foi conduzido em Serra Talhada, PE. A cultura foi submetida a nove tratamentos, dispostos em delineamento em blocos ao acaso, com três repetições, em arranjo fatorial 3x3. As parcelas foram constituídas por três condições de disponibilidade hídrica com a aplicação de uma lâmina de 7,5 mm em intervalos 7; 14 e 28 dias, e as subparcelas por três clones de palma (IPA Sertânia, Miúda e Orelha de Elefante Mexicana). O método do balanço de água no solo (BAS) foi aplicado e a razão ET/ETo estimada (sendo, ET a evapotranspiração real da cultura e ETo a evapotranspiração de referência), em intervalos de 14 dias, e os resultados foram representados em nove períodos de 28 dias. Houve diferença dos componentes do BAS ao longo do ciclo e entre as condições de irrigação (p < 0,05). Embora sob irrigação, a ET e a precipitação foram os componentes mais importantes no BAS. Não houve diferença no consumo de água entre os clones, ainda que pertencentes a diferentes gêneros, resultando média de 1,50 mm dia-1. A razão ET/ETo possuiu baixa magnitude (0,29±0,12), indicando que a ET foi mais dependente do regime hídrico do que da demanda atmosférica.