RESUMO O solo é um dos compartimentos de água de maior importância em uma bacia hidrográfica. A vegetação depende majoritariamente da água retida pelo solo para atender às suas demandas; e o início do escoamento superficial depende fortemente da umidade inicial do solo. Este estudo teve como objetivo avaliar a permanência da efetividade da água no solo sob condições de vegetação preservada no bioma Caatinga, Semiárido do Nordeste brasileiro. Para isso, foram analisados dados horários de umidade do solo através de sensores TDR obtidos entre os anos de 2003 e 2010 para três associações solo-vegetação presentes na Bacia Experimental de Aiuaba. Os resultados indicam que, durante nove meses ao ano, a água no solo encontra-se abaixo do ponto de murcha permanente para duas associações, cujos solos são Argissolo Vermelho -Amarelo e Luvissolo Hipocrômico. Na terceira associação, cujo solo é raso (Neossolo litólico), a água encontra -se não efetiva durante quatro meses ao ano. Avalia-se que a maior permanência de água neste solo dê-se pela limitação de percolação profunda, induzindo o escoamento sub-superficial; o que não se verifica nos solos mais profundos. Verificou-se in situ que o longo período de umidade abaixo do ponto de murcha permanente não comprometeu a vida das espécies da Caatinga. Após o início de cada período chuvoso, observa -se o crescimento de uma densa massa de vegetação, apesar do longo período sob estresse hídrico. | ABSTRACT Soil is an important water compartment into a watershed scale, mainly due to its role in providing water to plants and to the influence of antecedent moisture on the runoff initiation. The aim of this research is to assess the permanence of water effectiveness in the soil under preserved-vegetation constraints in the Caatinga biome, in the semiarid northeastern Brazil. For this purpose, hourly soil moisture measurements were collected with TDR and analyzed between 2003 and 2010 for three soil-vegetation associations in the Aiuaba Experimental Basin. The results showed that in nine months per year soil moisture was below wilting point for two associations, whose soils are Chromic Luvisol and Haplic Lixisol (Abruptic). In the third association, where the shallow soil Lithic Leptosol prevails, water was found non-effective four months per year. A possible reason for the high water permanence in the shallowest soil is the percolation process, generating sub-surface flow, which barely occurs in the deeper soils. In situ observations indicates that the long period of soil moisture below the wilting point was not enough to avoid the blooming season of the Caatinga vegetation during the rainy periods. Indeed, after the beginning of each rainy season, there is a growth of dense green vegetation, regardless of the long period under water shortage.