[Introduction]:  Uncoordinated and fragmented management of water resources prevails in Latin America due to the use of sectoral approaches and the lack of information and systematization. Integrated Water Resources Management (IWRM), an approach that aims at the combined consideration of social, economic, and ecological dimensions based on intersectoral management and integrated planning, is widely recognized as appropriate to respond to the challenges of sustainable management. [Objective]: The objective was to analyze comprehensively the physical-natural and social variables that define the problem of drinking water in rural schools in Tandil county. [Methodology]: Physicochemical and microbiological analyzes were conducted to determine the potability of the resource. An index of the level of water management in schools was developed and applied, and an interview was conducted with a key Tandil School Council informant to evaluate institutional management of the resource. Finally, the variables researched were analyzed on a comprehensive basis. [Results]: Results indicated that microbiologically the water is not suitable for consumption in 73 % of the schools and that institutional management lacks conceptualization of integral management. [Conclusions]: Based on the results, it is concluded that such management directly influences the quality of water, as it is evidenced in the microbiological problems detected. The main shortcomings of the current management are identified and the need to assume institutional measures that tend to a comprehensive management of the resource is highlighted. | [Introducción]: En América Latina prevalece un manejo descoordinado y fragmentado de los recursos hídricos por la utilización de enfoques sectoriales y por la falta de información y sistematización. La Gestión Integrada de Recursos Hídricos (GIRH), enfoque que apunta a la consideración combinada de las dimensiones sociales, económicas y ecológicas con base en la gestión intersectorial y planificación integrada, es reconocida como apropiada para responder a los desafíos de la gestión sustentable. [Objetivo]: Se planteó como objetivo analizar, de forma integral, las variables físico-naturales y sociales que definen la problemática del agua de consumo en las escuelas rurales del partido de Tandil. [Metodología]: Se realizaron análisis fisicoquímicos y microbiológicos para determinar la potabilidad del recurso, se desarrolló y aplicó un índice del nivel de manejo del agua en las escuelas, así como una entrevista a un informante clave del Consejo Escolar de Tandil, para evaluar el manejo institucional del recurso y, por último, las variables relevadas se analizaron por completo. [Resultados]: Los resultados indicaron que microbiológicamente el agua no es apta para el consumo en el 73 % de las escuelas y que el manejo institucional dista de una conceptualización de gestión integral. [Conclusiones]: A partir de la integración de los resultados se concluye que dicho manejo influye directamente sobre la calidad del agua, evidenciado en los problemas microbiológicos detectados. Se identifican las principales falencias del manejo actual y se destaca la necesidad de asumir medidas institucionales que tiendan a una gestión integral del recurso. | [Introdução]: Na América Latina prevalece um manejo descoordenado e fragmentado dos recursos hídricos pela utilização de enfoques setoriais e pela falta de informação e sistematização. A Gestão Integrada de Recursos Hídricos (GIRH), enfoque que aponta para a consideração combinada das dimensões sociais, econômicas e ecológicas com base na gestão intersetorial e planificação integrada, é reconhecida como adequada para responder aos desafios da gestão sustentável. [Objetivo]: Sugere-se como objetivo analisar, de forma integral, as variáveis físico-naturais e sociais que definem a problemática da água potável nas escolas rurais da cidade de Tandil. [Metodologia]: Foram realizadas análises fisioquímicos e microbiológicos para determinar a potabilidade do recurso, foi desenvolvido e aplicado um índice do nível de manejo da água nas escolas, como também realizada uma entrevista com um informante-chave do Conselho Escolar de Tandil, para avaliar o manejo institucional do recurso e, por último, completamente analisadas as variáveis relevadas. [Resultados]: Os resultados indicaram que, microbiologicamente, a água não é apta para o consumo em 73% das escolas e que o manejo institucional se distancia de uma conceptualização de gestão integral. [Conclusões]: A partir da integração dos resultados conclui-se que tal manejo influencia diretamente a qualidade da água, evidente nos problemas microbiológicos detectados. Identificam-se as principais falências do manejo atual e destaca-se a necessidade de tomar medidas institucionais que tendam a uma gestão integral do recurso.