L’huile de jatropha, un biocarburant bien africain

L’huile de jatropha, un biocarburant bien africainIntroduction suggéréeParmi les énergies renouvelables, on accorde beaucoup d’attention aux « biocarburants », qui sont des carburants produits à partir de plantes vivantes. Le maïs, la canne à sucre et d’autres plantes vivrières sont transformées en biocarburants aux États-Unis et ailleurs. Parmi les cultures africaines qui pourraient être utilisées pour produire des biocarburants, une plante retient particulièrement l’attention des chercheurs, c’est le jatropha aussi appelé pourghère. A l’heure actuelle, il est peu probable que les petits agriculteurs fassent pousser du jatropha pour le transformer en biocarburant, à moins de participer à un plus gros projet en ce sens, mais le jatropha peut être utilisé pour produire du combustible pour les lampes à l’huile, les moulins à grains ou les motopompes de maraîchage. Voyons de quelle façon avec le professeur Makido Ouedraogo, chercheur et enseignant à l’université de Ouagadougou. Il répond aux questions de Adama Zongo.Début de la bande : « Il faut dire qu’au départ, il y avait plusieurs espèces qui … »Fin de la bande : «… mais sinon le jatropha peut être cultivé par tout le monde. »Durée de la bande :5’18Annonce de fin :Cette émission vous était proposée par le CTA. Transcription Ouedraogo Il faut dire qu’au départ, il y avait plusieurs espèces qui avaient été recensées mais le choix s’est porté sur le jatropha pour la raison suivante, c’est que l’huile de jatropha, du fait qu’elle renferme un produit qu’on appelle la crisine qui est donc un poison, n’est pas une huile comestible. Dans ce cas, elle n’entre pas en compétition avec les huiles alimentaires. Voilà la raison qui a fait que le jatropha a pu être mis en tête de liste pour la production et l’exploitation du biocarburant. Zongo Est-ce que vous pouvez nous parler justement des exigences du jatropha ? Ouedraogo Effectivement c’est une plante qu’on dit souvent résistante à la sécheresse. Nos observations montrent effectivement que le Jatropha curcas, c’est une plante peu exigeante en eau puisque si vous la cultivez sous une pluviométrie d’environ 300 millimètres, elle prospère. Elle est très peu exigeante aussi en terrain, quelle que soit la nature du sol, le jatropha pousse. Bon, évidemment du point de vue productivité, si c’est sur un terrain riche ou si c’est sur un terrain pauvre, on n’aura pas la même quantité mais le jatropha pousse sur pratiquement tous les types de sols mais ce que le jatropha ne supporte pas, c’est le froid. C’est pour ça qu’on trouve le jatropha dans la zone tropicale, la zone chaude du continent. Zongo On parle d’huile … Cela voudrait dire qu’il faut des presses pour extraire cette huile. Dites-nous, professeur, est-ce que ces presses sont disponibles ? Ouedraogo Effectivement il faut des presses pour avoir l’huile de jatropha et ces presses existent. Nous qui vous parlons, nous en avons déjà utilisées par le passé pour avoir de l’huile et évidemment, ces presses, certaines d’entre elles ont été améliorées à l’heure actuelle et on peut les utiliser pour avoir un taux d’extraction qui va jusqu’à 40%. Et au Burkina même, il y a des entreprises, des ingénieurs-constructeurs de presses. Sinon même la simple presse à karité, vous pouvez l’utiliser pour extraire l’huile de jatropha. Zongo Est-ce que ces presses-là sont à la portée justement des petits agriculteurs ? Ouedraogo Bon effectivement le coût est à discuter parce qu’il faudra voir le constructeur ou le revendeur pour voir quel est le prix. Je me dis par exemple que des structures organisées peuvent s’en procurer. Par exemple des groupements ou des associations peuvent avoir au moins une presse qui serait utilisée de façon commune par tous les membres du groupement ou de l’association. Zongo Faut-il des connaissances particulières pour exploiter cette presse ? Ouedraogo Bon, en principe, une presse, il faut quand même un technicien qui puisse suivre la presse et déceler éventuellement les failles s’il y en a. Sinon, une presse normalement conçue et bien fonctionnelle, eh bien on peut très facilement l’utiliser pour faire l’extraction, c'est-à-dire qu’il ne faut pas une formation particulière pour utiliser une presse. Mais quand même il faut suivre une formation légère pour pouvoir suivre la presse et la connaître et l’exploiter au maximum. Zongo Professeur Ouedraogo, peut-on noter des contraintes liées à la culture du jatropha ? Ouedraogo Oui, du point de vue contraintes, tout le monde sait que si vous plantez un arbre ou bien si vous semez une graine et que vous espérez récolter les fruits de ce que vous avez planté, il y a un minimum d’entretien nécessaire ; et pour ce qui concerne le jatropha, si entretien il y a, il est concentré sur les deux premières années de l’installation de la plante. Ça consiste tout simplement à surveiller les jeunes plants pour éviter que les herbes ne les étouffent ou que les buissons ne les étouffent aussi. A part ça, une fois que la plante aura pris son envol, au bout de la troisième année, il n’y a plus grand-chose à lui apporter. Zongo La culture du jatropha au Burkina est-elle encouragée par l’état ou le privé ? Ouedraogo Je sais que l’état est très intéressé par la culture du jatropha mais en ce qui concerne l'état, tout le monde sait qu’il a les contraintes ; je pense qu’on pourrait sentir, si vous voulez, l’action de l’état à travers peut-être son soutien ou l’apport qu’il pourrait faire à l’endroit des privés qui embrassent le domaine. En tous cas, pour ce qui concerne les privés, il y a des privés au Burkina qui commencent à planter le jatropha. Zongo Est-ce que cette activité est à la portée des petits agriculteurs ? Ouedraogo Bon, en principe la plantation de jatropha est à la portée de tout le monde, l’essentiel est d’avoir un minimum de technique c'est-à-dire un minimum de formation technique pour savoir comment il faut planter et ne pas tomber dans l’exploitation sauvage qui pourrait peut-être ne pas donner les résultats qu’on voulait mais sinon le jatropha peut être cultivé par tout le monde.

Les biocarburants sont des carburants produits à partir de plantes vivantes comme le maïs, la canne à sucre et d’autres plantes vivrières. En Afrique c’est le jatropha qui retient particulièrement l’attention des chercheurs.