Gnathostoma (Spirurida: Gnathostomatidae) infection in the tigerfish Hoplias microlepis: prevalence, correlation with fish size, hosts, and public health implications Infección por Gnathostoma (Spirurida: Gnathostomatidae) en Hoplias microlepis: prevalencia, correlación con la talla del pez, huéspedes e implicaciones para salud pública en Ecuador

Introduction. Human gnathostomiasis has been reported in Ecuador since the early 1980s, when natural infections by Gnathostoma third larval stages were found in muscles of the second intermediary host, Hoplias microlepis (tigerfish). In Ecuador, this zoonotic disease is occasionally detected in humans, and its monitoring and eco-epidemiological assessment is of particular interest for its detection and control.<br />Objective. The most recent evidence is provided with respect to natural infections by Gnathostoma as it occurs in the tigerfish (Hoplias microlepis), including insights into its biological cycle.<br />Materials and methods. A total of 74 fish were collected from two localities (rice fields-wetlands and local fish market) of Samborondón County (Guayas Province). Each was examined for the presence of Gnathostoma in muscle of Hoplias microlepis. The abundance intensity and prevalence of parasites was estimated. Statistical comparisons between the two sites and correlations of parasite load versus fish size were conducted.<br />Results. The infection prevalence by Gnathostoma was 69% (95% CI: 57-78%). The overall abundance intensity of parasites averaging the 2 sites was 1.7 larvae per fish. The proportion of infected fish was higher in rice fields (77%) when compared to those from the local fish market (62%). No statistically significant differences between the abundance intensity and prevalence were found between the sites (p>0.05). Parasite load and fish length were significantly correlated (Spearman p<0.05).<br />Conclusions. Gnathostomiasis is a prevalent zoonosis in coastal Ecuador, and its etiologic agent is commonly found in the second intermediary host. Several Neotropical mammals are candidates as definitive reservoir hosts in the Gnathostoma biological cycle.<br>Introducción. La gnathostomiasis humana fue reportada en Ecuador en 1981 a partir del hallazgo del tercer estadio larvario de Gnathostoma en Hoplias microlepis. Debido a que esta zoonosis es transmisible a humanos, su vigilancia y estudio ecoepidemiológico en sus huéspedes silvestres son de particular importancia en salud pública y control sanitario en Ecuador.<br />Objetivo. Contribuir con la evidencia más reciente de infección natural por Gnathostoma en el pez dulceacuícola Hoplias microlepis y su ciclo biológico en sistemas acuáticos de la provincia del Guayas, Ecuador.<br />Materiales y métodos. Se examinaron 74 peces obtenidos en dos localidades (campo de arrozales y mercado de peces) del Cantón Samborondón, provincia del Guayas. La presencia de Gnathostoma fue investigada en músculos de Hoplias microlepis. Se estimaron la abundancia y la prevalencia parasitarias, así como la comparación estadística de la intensidad parasitaria en los dos sitios estudiados y correlaciones de la carga parasitaria versus la talla de los peces.<br />Resultados. La prevalencia total de Gnathostoma fue de 69%, con una abundancia media de 1,70 larvas por pez. La prevalencia parasitaria fue relativamente mayor en los campos de cultivo de arroz (77%) en relación con el mercado local (62%). No se observaron diferencias significativas en las abundancias media de larvas y en las prevalencia entre los dos sitios de estudios (p>0,05). Se encontró una relación directa y significativa entre la carga parasitaria y la longitud del pez (Spearman p<0,05).<br />Conclusiones. La gnathostomiasis sigue siendo prevalente en la zona costera de Ecuador y el agente patógeno es aún encontrado en el huésped intermediario. Diversos mamíferos neotropicales estarían actuando como huésped reservorio definitivo en el ciclo biológico de Gnathostoma en Ecuador.