Poder calorífico superior de bagazo, médula y sus mezclas, provenientes de la caña de azúcar de Tucumán, R. Argentina Calorific value of sugarcane bagasse, pith and their blends (Tucumán, Argentine Republic)

En Tucumán, el principal combustible empleado para generar el vapor necesario para la fabricación de azúcar a partir de caña es el residuo fibroso (bagazo) resultante de la extracción del jugo. En algunas fábricas donde existe la posibilidad de desmedular bagazo para la entrega de fibra a la producción de papel, coexisten junto al bagazo, médula y mezclas de bagazo y médula en diferentes proporciones, como combustible disponible. La calidad del bagazo como combustible varía en función de factores ecológicos, agronómicos e industriales, y es determinante en la eficiencia del proceso de generación de vapor. El objetivo de este trabajo fue evaluar la calidad como combustible del bagazo que se utiliza industrialmente. Un total de 419 muestras de bagazo obtenidas en distintos ingenios de la provincia de Tucumán durante la zafra 2004, fueron procesadas y ensayadas en bomba calorimétrica para obtener el valor del poder calorífico superior (PCS) y la incidencia del contenido de cenizas sobre el valor final de PCS. A fin de identificar la influencia del contenido de cenizas en el retardo del encendido del combustible, se calcularon los valores de PCS al minuto de iniciado el encendido en la bomba calorimétrica. El espectro analítico se completa con determinaciones de PCS en bagazo de tres variedades de caña de amplia difusión comercial. Los resultados obtenidos indicaron que es aconsejable utilizar 17.375 kJ/kg como valor promedio de PCS en el bagazo de caña en base seca, que se industrializa en Tucumán. Para la médula como combustible, se puede utilizar 17.075 kJ/kg como tal valor. Estos valores son ajustables de acuerdo al contenido de cenizas. Si bien los valores promedio obtenidos muestran baja dispersión, resultó posible identificar la incidencia del ecosistema en el desarrollo de la caña de azúcar, el cual condiciona el contenido final de fibra y, consecuentemente, su poder calorífico.<br>Bagasse, or the biomass remaining after sugarcane stalks are crushed to extract their juice, is the primary fuel source for steam generation to supply for all the needs of a typical sugar mill in Tucumán, Argentina. In factories equipped to separate bagasse from pith to supply fibre for paper producing plants, pith and its blends with bagasse at different proportions are also available as fuels. The value of bagasse as a fuel depends on a number of ecological, agronomic and industrial factors, and it affects steam generation efficiency. The aim of this report is to assess the value of bagasse as a fuel in sugar mills in Tucumán. A total of 419 bagasse samples, collected from different sugar mills in Tucumán, were processed and tested with a bomb calorimeter to measure their higher calorific value (PCS) and its correlation with ash contents. In order to identify the relationship between ash content in bagasse and its ignition delay, PCS was calculated one minute after ignition. Bagasse PCS from three widely used sugarcane varieties was also determined. Results showed that 17375 kJ/kg is eligible as a mean higher calorific value for bagasse from sugar mills in Tucumán, whereas pith mean higher calorific value can be set at 17.075 kJ/kg. These values should be adjusted according to ash content level. Although variability amongst mean PCS was low, it was possible to identify the relationship between ecosystem and sugarcane development, its final fibre content and, thereby, its calorific value.