Temporary N starvation in maize (Zea mays L.) : effects on development, dry matter accumulation and grain yield

French. L’objectif de cette étude était de déterminer les périodes sensibles au manque d’azote pour des maïs cultivés en pots, en chambre de culture ou à l’extérieur, alimentés par une solution nutritive. Des mesures concernant le développement foliaire et racinaire, la production de matière sèche et le rendement en grains ont été effectués. En général, le développement du maïs était moins affecté par des privations d’azote que la production de matière sèche. Le nombre de feuilles n’était pas influencé par une alimentation dépourvue d’azote, et cela, quelle que soit la période d’application du traitement sans azote. Un manque d’azote pendant 8 jours durant le premier mois de végétation entraînait un allongement de la phase début de pollinisation - sortie des soies. Dans ce cas, la maturité était retardée de 15 à 21 jours par rapport au témoin. Lorsque les besoins en azote étaient intenses (3-4 semaines avant floraison), une déficience en cet élément dans l’alimentation du maïs pouvait être compensée en partie par une remobilisation de l’azote provenant de la tige et des feuilles âgées vers les organes en croissance. Le rendement en grains n’était pas affecté par un manque d’azote se produisant juste après la sortie des soies. Une alimentation totalement dépourvue d’azote pendant le dernier tiers du cycle végétatif entraîne une baisse de rendement en grain de 23 p. 100.

English. The objective of this study was to determine sensitive periods of N deprivation for maize plants grown in pails, in a growth chamber or outside, irrigated with nutrient solution. Data on leaf and root development, dry matter accumulation and grain yield were collected. Generally, plant development was less affected by N starvation than plant dry matter accumulation. Leaf number was not influenced by N withdrawal from nutrient solution at any time. The only developmental parameter which was affected was the time between anthesis and silking. This was as high as 11 days when the N deprivation occurred during the first month after sowing. In this case the maturity was delayed by 15 to 21 days in comparison with the control plants. A deficiency in N availability, when N requirements were very high (3 to 4 weeks before silking) could be compensated for by N remobilization from the stem or older leaves to developing organs. When N deprivation occurred just after silking, grain yield of N-starved plants was not affected by this temporary N deficiency. The response of maize to N deficiency may be explained by the ability of the maize plant to remobilize nitrogen from older organs to developing organs.