Exposure to foreign media and changes in cultural traits: evidence from naming patterns in France

French. Plusieurs voix se sont élevées contre le libre-échange dans les services audio-visuels et ont souligné que les médias étrangers pouvaient ébranler la culture domestique et au final la diversité culturelle. A partir des certificats de naissance français, nous évaluons le lien média-culture en utilisant la fréquence d’apparition des prénoms comme mesure des préférences culturelles. Nos estimations, qui tiennent compte du nombre de personnes portant actuellement chaque prénom et des effets inobservables des prénoms, montrent que les médias influencent les choix des parents via un processus d’imitation sélective. Les parents sont beaucoup plus enclins à choisir les prénoms utilisés dans les médias et qu’ils associent à la jeunesse. A partir des paramètres estimés, nous simulons un modèle de choix de prénoms et montrons qu’en cas d’absence des médias étrangers, moins de 5% des enfants français auraient été prénommés différemment. Nous simulations suggèrent également un effet positif des médias étrangers sur le bien-être des parents.

English. Free trade in audio-visual services has faced opposition on the grounds that foreign media undermine domestic culture, and ultimately, global diversity. Using a long panel of French birth registries, we assess the media-culture link using name frequencies as a measure of tastes. Controlling for the number of people who currently have a name and unobserved name effects, our regressions show that media influences choices via selective imitation. Parents are much more likely to adopt media names that they associate with youth. Using estimated parameters, we simulate our model of name choice to reveal that, absent foreign media, less than 5% of French babies would have been named differently. Our simulations also suggest a positive effect of foreign media on the welfare of parents.