Les manipulations génétiques : comment améliorer la croissance

French. Les récents développements de la génétique moléculaire offrent désormais la possibilité d’isoler virtuellement n’importe quel gène, de le muter in vitro, de modifier ses éléments régulateurs, de le réintroduire dans des cellules ou des organismes entiers (transgénèse) et donc, de moduler à volonté une fonction physiologique donnée. Ces possibilités ont été et sont encore appliquées à la fonction de croissance. Ainsi, les gènes du GRF (Growth Releasing Factor), de la GH (Growth Hormone) et de l’IGF1 (Insulin-like Growth Factor) ont été introduits dans des embryons de divers animaux. Ces transgènes se sont exprimés et ont conduit à une accélération de la croissance et à une augmentation de la taille des animaux accompagnée d’un assez profond changement de leur métabolisme. L’incapacité de moduler finement l’expression des transgènes chez les animaux transgéniques se traduit par une sécrétion exacerbée des hormones qui, elle-même, induit une série de désordres physiologiques rendant les animaux transgéniques peu performants. La transgénèse, si elle est devenue une routine chez la souris dans un certain nombre de laboratoires, reste difficilement réalisable à grande échelle chez la plupart des animaux domestiques. Des études approfondies sur les mécanismes de contrôle de l’expression des transgènes et sur les méthodes de transgénèse doivent donc être menées à bien pour que les manipulations génétiques deviennent une réalité dans les techniques d’élevage.

French. Recent development in molecular biology makes the isolation of virtually any gene possible. The isolated gene can be mutated, in vitro, to modify its genetic message or its regulatory elements. It can then be reintroduced into cells or into the whole organism (transgenesis) and a physiological function can thus potentially be modified. These possibilities have been and still are being applied to animal growth. Genes coding for GRF (Growth Releasing Factor), GH (Growth Hormone), and IGF1 (Insulin-like Growth Factor) have been introduced into embryos of various animal species. These transgenes were expressed and this led to an acceleration of growth and to an increase in animal size. This phenomenon was accompanied by significant changes in the metabolism of the animals. The fact that the expression of the transgenes used could not be modulated led to an over secretion of GH, which is responsible for various physiological disorders, rendering most of the transgenic animals expressing a GH transgene of low interest for production. Although transgenesis has become a routine experiment in a certain number of laboratories, it remains relatively difficult on a large scale using most domestic animals. Further studies on the mechanisms which control transgene expression and on methods leading to transgenesis must be conducted before genetic engineering can really contribute to an improvement in animal breeding.