La biomasse, simple source d'énergie ou source de matières premières renouvelables ?

French. La fin du 20ème siècle a été marquée par le double constat que les ressources fossiles s’épuisent peu à peu et que leur utilisation est néfaste pour l’équilibre de la planète. Ce constat est inquiétant, car notre économie dépend de ces ressources. Pour relever le défi du remplacement des ressources fossiles, un grand nombre de pays ont engagé des politiques visant à introduire dans l’économie des sources d’énergies et de carbone « propres » et renouvelables. C’est ainsi que nous sommes aujourd’hui habitués à assimiler le terme biomasse à la notion d’énergie et le terme bioraffinerie à une activité industrielle à finalité énergétique. Cependant, cette mise en adéquation trop rapide est maladroite, car elle fait oublier le fait que la biomasse est avant toute chose une formidable source de carbone renouvelable. Le projet FP7 BIOCORE a pour objectif de développer un concept de bioraffinage de la matière lignocellulosique qui privilégie la fabrication de matériaux et de produits chimiques, plutôt que celle de l’énergie. Le projet apporte une belle démonstration des nombreuses possibilités offertes par la biomasse lignocellulosique.

English. The end of the 20th century was marked by the acknowledgement that fossil resources are inevitably finite, and that the use of these is damaging for the planet’s equilibrium. Recognition of these truths is worrying, because our modern economy is highly dependent on fossil resources.To meet the challenge of replacing fossil resources, many countries have adopted policies that aim to introduce ‘clean’ and renewable carbon sources into the economy. Accordingly, we have become accustomed to the association of the terms biomass and energy, and biorefining and biofuels. However, this rather hasty association of words and concepts is unfortunate, because it somewhat masks the fact that biomass is first and foremost a source of renewable carbon. The FP7 project entitled BIOCORE aims to develop a biorefining concept for lignocellulosic biomass that is primarily focused on the production of chemicals and materials, rather than energy vectors. Built around several workpackages, the projet is a fine demonstration of the numerous product opportunities offered by lignocellulosic biomass.