Complexité, risques incertains, précaution et débat public

French. La France a adopté le principe de débats publics permettant d'informer et de débattre de projets avant que l'Etat ne statue sur des choix à adopter. L'Analyse de situations complexes, dont le devenir peut être important pour la nation (en termes de risques, développement économique, progrès technique, etc), illustre les difficultés de mise en place de tels débats. Elle conduit à montrer combien il est difficile de prouver l'absence de risques et en conséquence la faible confiance qu'on les citoyens dans leurs représentants politiques. Ces éléments militent pour un exploration du principe de précaution pour les projets complexes et, côté public, pour une remise à plat, discutée dans cet article, des relations entre maître d'ouvrage et société. C'est à l'aune de ces modifications structurelles qu'il sera peut-être possible de s'appuyer sereinement sur un public plus éclairé pour prendre des décisions.

English. France has introduced the principe of public debates to enable the citizenry to be informed and proposals to be discussed before the State makes decisions. The analysis of complex situations, important for the nation's future (in terms of risks, economic development, technical progress, etc.), illustrates the difficulyies of setting up such debates. It also shows how difficult it is to demonstrate the absence of risk (that i, to prove harmlessness) and consequently, how little trut citizens have in their political representatives. These findings argue for a more profond exploration of the precautionay principle for complex situations and, from the public side, the renewal, discussed in this paper, of connections between decision-makers and society. In the light of these tructural and substantive changes it might become possible to rely more serenely on a well-informed public to decide its future.