La pyrale se disperse-t-elle suffisamment pour limiter durablement la résistance aux maïs Bt via la stratégie "haute dose / refuge" | Does the European corn borer disperse enough for a sustainable control of resistance to Bt maize via the High Dose/Refuge strategy?

English. The use of transgenic crops producing toxins from the bacterium Bacillus thuringiensis – or Bt crops – is associated with the risk that the targeted pests become resistant to these toxins. To reduce this risk, the US government required the implementation of a strategy named High Dose/Refuge (HDR). This strategy is based on maintaining Bt toxin-free plants or crops – referred to as « refuges » – to preserve a pool of susceptible insects in the vicinity of Bt fields. Among other factors, its efficiency relies on a high gene flow between these susceptible individuals and any resistant individuals selected in Bt fields. For several pests targeted by these toxins, this strategy was nevertheless implemented when little was in fact know, as to the life history traits likely to influence the intensity of the gene flow. Part of this gap has been filled since then: we summarize here the recent advances on the European corn borer (ECB), one of the main targets of insecticidal Bt maize. Although this moth pest is highly polyphagous, its other host plants – whether wild or cultivated – do not provide a sufficient source of susceptible individuals to efficiently prevent toxin resistance from developing. Moreover, a fraction of the ECB reproduce in close vicinity of their place of emergence, so that refuges situated a few hundred meters from Bt maize fields – the maximal distance currently required is 800 meters – may not warrant a sufficient intermixing between susceptible and resistant individuals. In crop rotation situations, this intermixing could however be facilitated through a contrasted management of herbaceous maize field borders. Although 10 years after the beginning of Bt maize cultivation no resistance has yet broken out, our data suggests that it is illusory to aim at a universally suitable strategy, and that the HDR strategy – as currently implemented – may not necessarily be optimal

French. La culture de plantes transgéniques Bt – produisant des toxines insecticides issues de la bactérie Bacillus thuringiensis – engendre un risque que les populations de ravageurs cibles deviennent résistantes à ces toxines. Pour limiter ce risque, les autorités des États-Unis exigent la mise en oeuvre d’une stratégie appelée « haute dose/refuge » (HDR). Cette stratégie repose sur le maintien, à proximité des cultures transgéniques, de cultures « refuges » – exemptes de toxines Bt – constituant des réservoirs d’individus sensibles. Son efficacité est notamment conditionnée par un brassage génétique intense entre ces individus sensibles et les individus résistants sélectionnés dans les parcelles de plantes Bt. Pour plusieurs ravageurs cibles de ces toxines, sa mise en oeuvre a pourtant précédé l’examen détaillé des traits d’histoires de vie pouvant influencer l’intensité de ce brassage. Des études ont, depuis, partiellement comblé ces manques : nous présentons une synthèse de résultats récents sur la pyrale du maïs, une des cibles principales des maïs Bt. Bien que ce papillon ravageur soit hautement polyphage, les populations se nourrissant d’autres plantes hôtes – sauvages ou cultivées – sont trop minoritaires pour limiter efficacement le développement de résistances. Par ailleurs, une partie des pyrales semble se reproduire à proximité immédiate de leur lieu d’émergence, de sorte que des refuges situés à plusieurs centaines de mètres des maïs Bt – la distance maximale autorisée étant actuellement de 800 mètres – ne garantissent pas le brassage génétique entre individus sensibles et résistants. Dans le cas de rotations culturales, ce brassage pourrait néanmoins être accru par une gestion différente des bordures de champs Bt et conventionnels. Bien qu’aucune résistance ne se soit déclarée 10 ans après la mise en culture des premiers maïs Bt, ces données indiquent que la stratégie HDR telle qu’elle est actuellement appliquée n’est pas forcément optimale et, plus généralement, qu’il est illusoire d’espérer définir une stratégie universellement adaptée