Sustaining community-managed rural water supply systems in severe water-scarce areas in Brazil and Tunisia

International audience

English. In many countries, the challenge of sustaining rural water supplies is entrusted to community organizations, which have difficulties in performing durably the operation, maintenance and cost recovery of rural water supply systems. This paper analyzes how rural communities struggle to ensure a sustainable access to water, while seeking close interaction with outside actors such as the State, NGOs, and politicians. The analysis is based on field observations, interviews and participatory workshops in four community-managed water supply systems in Brazil and Tunisia. To sustain the access to water, communities limit their dependance on community-managed water supply systems and diversify water sources for different uses; they adapt the technical and organizational dimensions of water supply systems through bricolage ; and use political leverage to obtain financial and technical support. Understanding how communities adapt the infrastructure and the organization of rural water supply, in close interaction with external actors, may inspire water providers in designing more resilient water systems.

French. Dans de nombreux pays, l’approvisionnement en eau en milieu rural est confié aux organisations communautaires, qui éprouvent des difficultés à en assurer durablement l’exploitation, la maintenance et le recouvrement des coûts. Cet article analyse comment les communautés rurales luttent pour assurer un accès durable à l’eau, en sollicitant l’État, des ONG et des élus. L’analyse est basée sur des observations de terrain, des entretiens et des ateliers participatifs dans quatre communautés dans un contexte d’extrême rareté de l’eau au Brésil et en Tunisie. Pour maintenir un accès durable à l’eau, les communautés limitent leur dépendance à l’égard des systèmes collectifs et diversifient les sources d’eau pour différents usages ; elles adaptent l’infrastructure et l’organisation des systèmes collectifs par le bricolage ; et elles utilisent l’influence politique pour obtenir des soutiens des acteurs externes. Comprendre comment les communautés adaptent l’infrastructure et l’organisation de l’accès à l’eau, en étroite interaction avec les acteurs externes, peuvent inspirer les fournisseurs d’eau dans la conception de systèmes d’approvisionnement en eau plus résilients.