The use of actinides to identify the contribution of the Al-industry in the atmosphere and in the vegetals

International audience

French. Cette étude s’intéresse au marquage de l’environnement proche des bassins d’entreposage des boues rouges d’ALTEO Gardanne consécutif à des envols de poussières depuis ces bassins. Dans ce but, nous avons réalisé des mesures des activités des actinides naturels (238U et 232Th) dans l’atmosphère et dans des bio-indicateurs. Il s’agit de tester si les très faibles activités en uranium et en thorium mesurées habituellement dans l’atmosphère et dans les feuilles d’arbres se révèlent des indicateurs sensibles de la contribution des poussières atmosphériques émises par cette industrie. Les prélèvements de microparticules atmosphériques ont été effectués dans l’environnement des bassins d’entreposage des boues rouges, en deux points situés à environ 1600 m à l’est et 400 m à l’ouest des bassins, respectivement. Les poussières atmosphériques ont été échantillonnées selon une fréquence quotidienne (débit de 80 m3.h-1) et selon une fréquence hebdomadaire (400 m3.h-1). En complément, des feuilles de chêne (Quercus robur) ont été prélevées sous les vents dominants, à des distances variant entre 100 et 1500 m, à l’est et à l’ouest des bassins d’entreposage. A titre de comparaison, des échantillons ont également été prélevés en dehors de l’influence des bassins, à 7000 m environ au nord de ceux-ci. Au laboratoire, les activités de l’238U et du 232Th ont été mesurées par ICP-MS dans les échantillons de poussières atmosphériques et de feuilles d’arbre, après minéralisation et séparation radiochimique.En complément, les activités ont également été mesurées dans des échantillons de bauxite et de boue rouge, considérés comme les sources potentielles des actinides mesurés dans l’environnement du site d’entreposage. Dans les feuilles de chêne, les concentrations en actinides les plus élevées sont observées à proximité immédiate du site d’entreposage des boues rouges (environ 100 m), avec des activités massiques en 238U et en 232Th respectivement 4 à 9 fois plus élevées qu’en dehors de l’influence des bassins. Parmi les prélèvements de poussières atmosphériques, certains échantillons (fréquence quotidienne de prélèvement) témoignent également d’activités volumiques en actinides relativement élevées, suggérant des conditions météorologiques spécifiques (intensité et direction du vent) propices à l’envol des poussières des bassins. Pour les deux matrices environnementales étudiées, les activités les plus élevées en 238U et 232Th sont associées à des rapports d’activités faibles (238U/232Th de l’ordre de 0,6), alors qu’en dehors de l’influence des boues rouges (activités faibles) les rapports d’activités dans les aérosols et les feuilles d’arbre sont plus élevées (238U/232Th varie de 1 à 1,5). La comparaison des observations réalisées dans l’environnement des bassins avec le rapport d’activité de la bauxite et des boues rouges (0,4) suggère que ces matériaux sont à l’origine des activités les plus élevées des feuilles d’arbres et des poussières atmosphériques.