Understanding the depredation process in grey wolf (Canis lupus) and its interactions with lethal measures : focus on the French Alpine Arc | Le phénomène de déprédation chez le loup gris (Canis lupus) et ses interactions avec le contrôle létal : le cas de l'arc alpin français

English. After its disappearance from France around the 1950s, the grey wolf (Canis lupus) has returned and is now settled throughout the French Alpine Arc. Its predations on livestock, called depredations, have increased across time since its recolonisation of the region. Depredations mostly concern sheep within the context of pastoralism. The depredation process creates conflicts between wolf conservation and pastoral activities. Besides financial compensations of depredation losses and subsidies for non-lethal protective measures of flocks, France has added another tool of mitigation: lethal removals of wolves. Uncertainty remains about the efficiency of lethal measures to reduce the depredations levels, whether it is in France or elsewhere where these measures are applied. Two opposite assumptions are currently made. The first assumption supports that lethal measures are efficient through population reduction and selection of wolves less likely to depredate. The second assumption supports that lethal measures are counter-productive because of pack disruption which in turn increase the needs of wolves to rely on livestock. The reason for the uncertainty about the effects of lethal measures is the combination of a low number of studies on the subject and a weak scientific inference, thus producing contradictory results. Moreover, most studies have focused on the North American situation. My work consisted in reducing the uncertainty about the effects of lethal measures on the recorded successful depredations on sheep in France. We adopted two approaches. First, we developed an individual-based modelling approach to study the whole dynamic induced by lethal measures on the wolf population structure and on depredations. We integrated biological mechanisms as pack dissolution that were never integrated before. We tested different scenarios of depredation behaviour of wolves. Our model supported that the modelled lethal measures were efficient to reduce depredations through population size reduction 1) when the individual probability of depredation was increasing for wolves in pack because of increasing food needs or 2) when, in addition, it was also increasing for adult wolves and with pack size, to mimic hunting abilities. On the other hand, our model did not allow us to conclude on the effects of lethal measures when the individual probability of depredation was decreasing for adults or with pack size. Second, we analysed the effect of the deaths of wolves on the depredation levels in France with data provided by the French administration. We developed a methodology based on kernel calculations. We concluded that the effect of culling in France was highly variable according to contexts. The majority of the results involved a reduction of the depredations, but could also involve no effect or an increase of the depredations. Finally, we added a retrospective analysis of the depredation spatial pattern in France by adjusting for spatial and temporal sheep distributions and flock sizes. We concluded that hotspots likely did not result from the unique factor of wolf territoriality. We also observed that depredations tended to homogenise across time in the French Alpine Arc. The method finally allowed us to spot hotspots encompassing small flocks or grazing over a short period, which would have remained unspotted with the current hotspot determination of the French administration. Thus, this work shows that the local context, linked to environmental, wolf and pastoral variables, needs to be taken into consideration for the management of depredations, because lethal measures are unlikely to have a unique effect on wolves and their depredations.

French. Après sa disparition de France dans les années 1950, le loup gris (Canis lupus) est revenu et est désormais installé à travers tout l’arc alpin. Ses prédations sur le bétail, appelées déprédations, ont augmenté depuis la recolonisation de cette région. Elles concernent surtout les moutons dans le contexte du pastoralisme. Ce phénomène crée des conflits entre la conservation du loup et les activités pastorales. En plus des indemnisations et des subventions pour les mesures de protection des troupeaux, la France a ajouté un autre outil de gestion de ces conflits, les prélèvements létaux de loups. L’incertitude persiste au sujet de l’efficacité des mesures létales pour réduire la déprédation, que cela soit en France ou ailleurs où elles sont appliquées. Deux hypothèses contradictoires s’opposent. La première soutient que les mesures létales sont efficaces grâce à la réduction de la population et la sélection de loups moins enclins à la déprédation. La deuxième hypothèse soutient que ces mesures sont contreproductives à cause de la déstabilisation des meutes qui engendre une augmentation de la dépendance des loups vis-à-vis du bétail. La raison de cette incertitude est la combinaison d’un faible nombre d’études sur le sujet et d’une faible inférence scientifique, qui conduit à des résultats contradictoires. De plus, la majorité des études s’est concentrée sur la situation nord-américaine. Mon travail consistait à réduire l’incertitude de l’effet des mesures létales sur les déprédations réussies et observées sur les moutons en France. Nous avons adopté deux approches. Premièrement, nous avons choisi une approche de modélisation individu-centrée pour étudier la dynamique complète des mesures létales sur la structure de la population de loups et sur les déprédations. Nous avons intégré des mécanismes biologiques, tels que la dissolution des meutes. Nous avons testé différents scénarios de comportement de déprédation des loups. Notre modèle soutient que les mesures létales modélisées étaient efficaces pour réduire les déprédations par la réduction de la population 1) quand la probabilité de déprédation augmentait pour les loups en meute à cause de besoins énergétiques plus élevés ou 2) quand, en plus, elle augmentait aussi pour les loups adultes et avec la taille de la meute. En revanche, notre modèle ne nous a pas permis de conclure sur les effets des mesures létales quand les probabilités de déprédation diminuaient pour les adultes ou avec la taille de la meute. Deuxièmement, nous avons analysé les effets de la mort de loups sur les niveaux de déprédation en France avec les données de l’administration. Nous avons développé une méthodologie basée sur les calculs par noyaux. Nous concluons que les effets des tirs en France ont été hautement variables selon le contexte d’application. En majorité, une réduction de l’intensité de la déprédation a été constatée suite aux tirs, mais pouvaient aussi être observées une absence d’effet ou bien une augmentation. Enfin, nous avons ajouté une analyse rétrospective de la répartition spatiale des déprédations en France, que l’on a ajustée par les distributions spatio-temporelles des moutons ainsi que par la taille de leurs troupeaux. Nous concluons que les points chauds de prédation ne résultaient probablement pas du seul facteur de la territorialité des loups. Nous observons que la déprédation s’homogénéisait au fil du temps dans l’arc alpin. La méthode nous a permis de repérer les points chauds avec de petits troupeaux ou pâturant peu de temps qui n’auraient pas été détectés avec l’actuelle méthode appliquée par l’administration. Ainsi, ce travail montre que le contexte local lié à l’environnement, au loup et au pastoralisme a besoin d’être considéré pour la gestion des déprédations, car il est peu probable que les tirs de loup aient un effet unique sur les loups et la déprédation dans tous les contextes.